Los investigadores de la misión Cassini notaron que la activa región polar del sur de Encelado podría haber estado inicialmente más cerca del ecuador.
Los estudios recientes realizados por Cassini muestran que la luna de hielo de Saturno Encelado, en el pasado distante, podría reorientar su eje de rotación (los polos norte y sur) debido a un golpe con un asteroide.
Las características del satélite muestran que se alejó 55 grados del eje original. Una cadena de piscinas fue descubierta cubriendo la superficie del cinturón. Se cree que estos son restos antiguos del ecuador anterior y los polos.
El área alrededor del polo sur es un área geológicamente activa donde se observan largas grietas lineales. Muy probablemente, en el pasado distante, el asteroide se estrelló en la región cuando estaba más cerca de la línea ecuatorial. La probabilidad de que la actividad geológica sea causada por procesos internos es muy baja. En 2005, el dispositivo notó chorros de vapor de agua, dando a entender que el océano subterráneo se rompe en el espacio.
Al analizar la información recibida por Cassini, los científicos encontraron evidencia de que Encelado podría volcarse y el área cercana al ecuador se dirigió a los polos.
A pesar de la verdadera causa del incidente, el equipo cree que la destrucción y la aparición de las "rayas de tigre" redistribuyeron la masa de la luna, lo que hizo que el giro fuera inestable. Como resultado, tomó cerca de un millón de años estabilizar la rotación. Para entonces, el norte y el sur habían cambiado de lugar. Este mecanismo se llama "verdadero paseo polar".
Este evento explica por qué los polos modernos difieren. El sur parece más joven y más activo, y el norte está cubierto de cráteres y más antiguos. Antes del "golpe" eran similares.
