A medida que los métodos de búsqueda astronómica se vuelven más sofisticados, un buen día podremos explorar la atmósfera de la exo-tierra distante, un exoplaneta distante que tiene agua líquida en la superficie y una posible biosignatura en la atmósfera.
Pero movamos esta idea un paso más allá.
Hay una cosa más que concierne a la investigación exoplanetaria: existe una gran variedad de mundos alienígenas de todos los tipos y tamaños.
Una serie de imágenes del sistema Pluto-Charon, realizadas por la nave espacial de la NASA.
En un nuevo estudio presentado por la Sociedad Astronómica Estadounidense de Ciencias Planetarias en una reunión en Tucson, Arizona, investigadores del Instituto de Tecnología de California discutieron la posibilidad de planetas residenciales binarios.
Probablemente el ejemplo más famoso de lo que podría considerarse un sistema binario es el sistema Plutón-Caronte. Aunque Caronte es oficialmente reconocido como el satélite más grande de Plutón, y no un componente del sistema binario, hay evidencia de que el planeta enano Plutón y el satélite Caronte son un sistema binario. Aunque esta posibilidad fue discutida ya en 2006, cuando la Unión Astronómica Internacional revisó el estado planetario de Plutón, al final, se dejó la designación del planeta enano.
En el caso de Plutón y Caronte, su centro de masa común es mucho más alto que la superficie de Plutón. El impacto gravitacional de Caronte es esencial. Como ya se señaló, las dos masas tienen vibraciones muy características. A modo de comparación, la Luna también afecta a la Tierra, pero las oscilaciones del sistema Tierra-Luna crean un baricentro en lo profundo de nuestro planeta, cerca del núcleo de la Tierra. Pero, ¿qué sucede si en algún lugar de la Vía Láctea hay dos mundos, de aproximadamente la misma masa, que orbitan estrellas a una distancia en la que las condiciones de temperatura permitirán que el agua líquida permanezca en sus superficies?
Una animación del movimiento de Caronte alrededor de Plutón. Ambos objetos giran alrededor de un centro de masa común.
En el proceso de formar objetos de piedra alrededor de la estrella, es posible que dos objetos grandes puedan moverse lo suficientemente cerca como para comenzar a interactuar gravitacionalmente. Esta interacción puede llevar a la fusión de ambos objetos con la formación de un gran planeta. Además, dos objetos pueden chocar, recogiendo una gran cantidad de basura.
Los científicos creen que este último escenario llevó a la formación del único satélite natural de la Tierra. El objeto colisionado probablemente rebotó en la Tierra y se dirigió fuera del sistema solar.
Sistemas binarios a través de los ojos de un artista.
Pero hay otro escenario de desarrollo en el que dos objetos interactuarán entre sí, pero al mismo tiempo no se unirán ni chocarán. En cambio, permanecerán estables en su órbita alrededor de la otra durante miles de millones de años.
"Hay una buena razón para creer que pueden existir sistemas planetarios binarios terrestres", según un comunicado de prensa del Instituto de Tecnología de California. "Si los dos objetos solo se tocan entre sí, pueden mantener su suficiencia. Sin embargo, inicialmente estos objetos deben acercarse entre sí a una velocidad suficientemente baja".
Mediante el uso de un nuevo modelo de computadora llamado "Suavizado hidrodinámico de partículas", se puede modelar un conjunto completo de decenas de miles de partículas que interactúan. Este método se puede utilizar para simular la aglomeración de cuerpos protoplanetarios y la formación de satélites. Aunque ambos objetos sufrirán una tremenda deformación de las mareas, un sistema binario planetario de planetas terrestres es bastante posible. Debido a su proximidad, estos objetos planetarios estarán bloqueados por las mareas cuando un lado de cada mundo esté constantemente frente a frente. Estamos familiarizados con este escenario a través del sistema Tierra-Luna. La luna está bloqueada por las mareas con la Tierra, y nos muestra un solo hemisferio.
Aunque esto es solo una ficción en este momento, se trata de una simulación en Caltech de que es bastante posible un escenario en el que dos planetas similares a la Tierra se pueden bloquear en un sistema binario.
De pie en la superficie de uno de estos mundos, será posible observar cómo el segundo planeta cuelga constantemente en el cielo. Dependiendo de cómo se alineará el sistema binario con la estrella, también es posible tener eclipses planetarios periódicos, cuando un mundo se sumerge en la oscuridad de su gemelo.
¿Y si la vida extraterrestre se originó en ambos mundos? ¿Y qué pasaría si se volvieran lo suficientemente avanzados tecnológicamente para viajar entre dos planetas? Aunque estas reflexiones son puramente hipotéticas, nos hacen pensar que la presencia de un segundo planeta habitable en un sistema binario con el suyo puede esprovatsirovanny febril carrera espacial, que eclipsará la carrera entre la URSS y los EE.UU. en la década de 1960.
