Satélite de Pandora de Saturno
La familia lunar de Saturno incluye 62 satélites, pero el último estudio se centró en 5 pequeños representantes: Pan, Daphnis, Atlas, Pandora y Epimetheus. Los científicos estaban interesados no solo en su origen, sino también en la diversidad de colores.
¿Cómo aparecieron los satélites?
La misión de Cassini terminó en 2017 con una inmersión triunfal de la nave espacial en la atmósfera de Saturno, pero los investigadores continúan explorando una enorme base de datos. Los últimos descubrimientos se referían a cinco pequeños satélites de "anillo" específicos. Todo indica que estas lunas se formaron a partir de los anillos del planeta. Pero también es interesante que los anillos mismos, muy probablemente, hayan aparecido previamente desde satélites aplastados.
Hemisferio del Atlas (desde el norte hacia arriba) en escala de 1 km por píxel; 250 km por píxel desde latitudes medias del sur
El análisis de los datos de la sonda Cassini mostró que estos satélites de anillo se distinguen por un bajo nivel de densidad, lo que significa que se crearon a partir de colisión suave (sin aplastamiento) y material de anillo adhesivo. Luego, estos pequeños tuvieron que realizar muchas actividades, ya que hay grietas visibles en la superficie de los contactos de las mareas con el planeta (las lunas son influenciadas por Saturno y satélites más grandes, debido a que se calentaron y deformaron).
¿Qué indican los colores?
Un hallazgo interesante fue la variedad de colores de los pequeños satélites. Los investigadores creen que el color está fuertemente influenciado por la distancia del planeta. Y esto confirma una vez más la idea de que estas lunas recolectan material de los anillos en los que se encuentran.
Cassini capturó el satélite Epimetheus a una distancia de 116 km en 2015. Una de las imágenes de más alta calidad.
Pan se volvió el más rojo, y Epimeteus resultó el más azul. Se cree que el color rojo se crea debido a la proximidad a los densos anillos principales de Saturno, enriquecido con material orgánico y hierro, pero el azul muestra el hielo de agua del anillo distante (el material se rellena con corrientes de Encelado).
Postscript
Los científicos están convencidos de que los satélites se reponen constantemente con el material de los anillos (este proceso no se interrumpe). Curiosamente, la colección de restos de anillos puede explicarse por la presencia de "faldas" en los ecuadores de los satélites Atlas y Pan. Las conclusiones finales indican que los pequeños satélites de Saturno son el material residual de un evento destructivo importante que causó la formación de anillos. Podría enfrentarse a las primeras lunas grandes o algo enorme se estrelló en Saturno.
