La nave espacial para uso científico "Spitzer", diseñada para observar el espacio en el rango infrarrojo, permitió a los expertos de la NASA observar el centro mismo de la Vía Láctea y acercar la comprensión de las causas y la evolución de nuestra galaxia.
Los científicos están encontrando nuevas pruebas de la existencia de un centro de galaxias escondido dentro de las mangas de la Vía Láctea. Estos datos nos permiten simular la apariencia de nuestra galaxia.
En 2013, los investigadores sugirieron por primera vez que los largos, delgados y densos grupos de gas (mangas) que se forman dentro de la estructura espiral de la Vía Láctea crean una especie de centro galáctico. Una de estas mangas de "formación central" se conoce como "Nessie".
Una nueva investigación presentada en la 225ª Conferencia de la Sociedad Astronómica Americana, demuestra que “Nessie” no es el único brazo central. Kathryn Zucker, una física de la Universidad de Virginia, encontró otros 6 candidatos potenciales considerados los brazos centrales de la galaxia.
El estudio de los procesos que ocurren dentro de la Vía Láctea está plagado de dificultades. El principal de ellos es la imposibilidad de una comprensión clara de cómo se ve la galaxia fuera, fuera de sus límites. La Vía Láctea es una galaxia espiral que consta de varias ramas (brazos) que emanan de su centro y que fluyen en espiral.
Estructura de la Vía Láctea. Vista superior
Estos brazos espirales se envuelven entre sí en un plano, de modo que la galaxia se parece a un panqueque en una plancha: cuando se ve desde un lado, es un disco, pero cuando se ve desde el otro, es una línea recta. La tierra está dentro de este "panqueque", en el exterior del disco. Se puede argumentar que fuera de la Vía Láctea, nuestra galaxia parece una franja brillante en medio del cielo nocturno. El sol y la Tierra están ubicados justo encima del plano galáctico, lo que les brinda a los científicos la oportunidad de estudiar estructuras y objetos galácticos más grandes (los investigadores parecen un niño sentado sobre los hombros de un adulto y observando a una multitud de personas delante y detrás de ellos). Los científicos pudieron identificar la mayoría de los brazos espirales que forman la galaxia, pero aún discuten sobre la ubicación exacta de estas ramas, así como la ubicación de los brazos más pequeños que emanan de los centrales. Pero incluso esas mangas que los científicos pudieron identificar (grupos de nubes de gas largos, delgados y de alta densidad, descubiertos al analizar la luz absorbida por ellos) ayudan a imaginar aproximadamente cómo se ve la Vía Láctea desde afuera.
"Esta es de hecho una nueva área de estudio", dijo C. Zucker durante la reunión de AAC en Seattle, donde presentó su modelo del centro de nuestra galaxia. Cuando K. Zucker comenzó su investigación, la nube de gas conocida como Nessie fue el único objeto de este tipo encontrado y el único candidato para el papel del centro. "Intenté demostrar en mi investigación que la rama Nessie no es lo único, que existen otras estructuras similares que nos permiten estudiar la estructura de la galaxia".
Investigación K. Zucker comenzó con el estudio de las fotografías de la galaxia, realizadas por varios telescopios, incluido el "Spitzer". Como resultado del análisis, pudo detectar 15 grupos de gases largos y delgados que pueden formar el centro de la galaxia. También se identificaron 6 criterios principales inherentes al centro de la galaxia. Por ejemplo, debe ser predominantemente paralelo al plano de la galaxia y estar conectado con el famoso brazo en espiral, "Nessie", que pasa por la Manga del Centauro, uno de los más grandes de la galaxia. El centro buscado también debe ser más de 50 veces más grande que Nessie y más de 300 veces más lejos.
Durante el estudio, K. Zucker también fue importante para asegurarse de que ve una sola manga, y no varias, superpuestas unas sobre otras en el punto de observación (observación). De todas las ramas estudiadas, se identificaron 10 candidatos para el rol de central, que coincidían con los criterios de búsqueda. El investigador presentó sus conclusiones en la presentación de "Nessie" no es única, hay otras ". K. Zucker llamó la atención sobre el otro brazo llamado "Hilo 5", que también puede ser un elemento central de la estructura de la galaxia y que está ubicado en la Manga Centauri, pero en el lado opuesto del disco galáctico. Todavía hay un debate sobre la ubicación exacta de la manga Centaurus.
En última instancia, la investigación en esta dirección ayudará a crear un boceto de los principales elementos estructurales de la Vía Láctea y permitirá a los científicos determinar la apariencia de la galaxia sin abandonar el planeta.
