Parece que las declaraciones sobre la detección de exoplanetas aparecen recientemente semanalmente, según estimaciones recientes, 961 de ellos están confirmados. Pero, sin embargo, la búsqueda de un nuevo mundo desconocido, como nuestra Tierra, continúa. Se argumenta que 20 de todos los exoplanetas encontrados son "potencialmente habitables", pero en realidad, para determinar la capacidad de alimentar la vida, es necesario examinar sus atmósferas en detalle. Esta es una tarea muy difícil, dada la cercanía de los mundos potencialmente habitables de sus estrellas anfitrionas.
Si procedemos del hecho de que el diámetro del Sol es 109 veces el diámetro de la Tierra, uno puede imaginar lo difícil que sería encontrar nuestro propio planeta cubierto de vida incluso a una distancia espacial relativamente corta.
La nave espacial "Starshade" de la NASA (sombra estelar) puede ayudar. Como un enorme girasol de origami, Starshade trabajará en conjunto con el telescopio espacial ya existente, bloqueando la luz brillante proveniente de las estrellas y haciendo posible observar en detalle los planetas y sus atmósferas.
El secreto está en los "pétalos" del girasol Starshade, con un giro completo, su diámetro alcanza los 34 metros. Están diseñados específicamente para reducir la refracción de la luz en los bordes. El Dr. Stuart Shaklan, ingeniero jefe del proyecto Starshade en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo que cuanto menos se doblan los rayos de luz, mejor se oscurece su brillo, y gracias a esto, el telescopio puede obtener imágenes de planetas sin ser cegado por la luz brillante las estrellas
Starshade planea lanzar junto con el telescopio espacial, después de lo cual la nave ocupará una posición entre el telescopio y el objeto de observación utilizando el sistema de propulsión a bordo. Alternativamente, se puede usar con otros telescopios, por ejemplo, con el Telescopio Espacial James Webb programado para ser lanzado en 2018.
Puede ser que el "poder de la flor" sea exactamente lo que la NASA carece para detectar al verdadero gemelo de la Tierra.
Jeremy Kasdin (Jeremy Kasdin), director científico del proyecto Starshade y profesor de la Universidad de Princeton, cree que esta misión proporcionará una imagen de exoplanetas de tamaño rocoso similar a la Tierra, lo cual es imposible de hacer directamente desde nuestro planeta. Él espera que los científicos que usan Starshade puedan mostrarle a las personas una imagen completa y demostrar que lo que ahora parece un punto es, de hecho, otra Tierra.
