En una serie de imágenes que parecen haber sido robadas de una película de ciencia ficción, cuatro poderosas explosiones láser de la cúpula del Telescopio Muy Grande (Very Large Telescope) se ven en el Observatorio Paranal del Sur de Europa en Chile. Estos láseres, sin embargo, no son parte de la super-arma de Star Wars. En realidad, representan astronomía avanzada, lo que proporciona a los astrónomos una vista primigenia sin precedentes del cosmos.
El 26 de abril, Paranal vio la "primera luz" desde la Instalación de Cuatro Guías Láser (4LGSF - Guía de Cuatro Estrellas Láser). Este es el sistema más poderoso de óptica adaptativa en el planeta. La óptica adaptativa se utiliza para los observatorios terrestres que realizan observaciones a través de la atmósfera. La atmósfera de la Tierra es capaz de nublar nuestra visión del universo. Los procesos atmosféricos dinámicos pueden crear turbulencia y turbidez en la atmósfera superior. Para compensar este efecto borroso, los láseres se utilizan para crear "estrellas de referencia" artificiales en la atmósfera superior. En el caso del nuevo sistema de óptica adaptativa MBT, se disparan cuatro rayos láser de 22W desde el domo. Cuando los átomos de sodio chocan en la atmósfera superior, estos átomos brillan, creando estrellas falsas. Estos puntos de luz son utilizados por un telescopio para medir directamente la cantidad de turbulencia en la atmósfera superior. Esta información se envía a los sistemas automatizados del telescopio para manipular el espejo primario, compensando el ruido atmosférico. Al eliminar el ruido atmosférico, el observatorio obtendrá una imagen más clara y precisa de estrellas y galaxias distantes.
Qué tan empinada puede ser la ciencia, estas imágenes mostrarán:
Terminando con esta nota interesante y demencial, solo agregaré que visitaré los sitios del Observatorio Europeo Austral en mayo como parte del evento #MeetESO, donde miembros de la comunidad de medios espaciales fueron invitados a mirar los observatorios. Esto incluye el conjunto de antenas de ondas milimétricas de Paranal y Atakam (ALMA). Voy a publicar actualizaciones en V-kosmose.com!
