La ingravidez es difícilmente tolerada por el cuerpo humano. Los músculos y los huesos se debilitan, la fatiga ocular aumenta, los movimientos cambian. La rehabilitación de los astronautas de la Estación Espacial Internacional puede durar meses, y lleva mucho tiempo adaptarse a todos los días en la Tierra. ¿Pueden las drogas reducir este proceso?
Resulta que la ingravidez puede afectar la estructura celular humana. El estudio, que se llevó a cabo en una estación de investigación especial llamada "Cytospace", ayudó a observar los cambios genéticos y estructurales en las células del carcinoma de mama bajo la influencia de diversos estreses físicos causados por la microgravedad. El experimento, que se realizó en la cámara de investigación autónoma de la empresa "Kayser Italia", mostró que en diferentes condiciones las células cambian la forma del esqueleto celular bajo la influencia de la ingravidez, pero se restauran después de que se colocan en condiciones de gravedad normal.
"Con nuestras capacidades experimentales, no podemos evaluar si estos cambios serán permanentes", señala el gerente del proyecto Alessandro Palombo, de la Universidad de Roma La Sapienza en su correo electrónico a "Discovery News". "En cualquier caso, los resultados preliminares obtenidos por nuestro laboratorio muestran que las células MCF-7 expuestas a la ingravidez en la Máquina de posicionamiento aleatorio del laboratorio restauraron su estructura normal luego de colocarlas en condiciones normales de gravedad". Según los investigadores, los cambios en la forma celular pueden afectar las cadenas celulares de los genes, y esto puede activar cambios bioquímicos más extensos, por ejemplo, cambios en las funciones celulares durante la división celular. Pero existe la posibilidad de crear drogas para combatir estos efectos.
"Es bien sabido que algunos ingredientes naturales, como la melatonina, pueden actuar como un modulador del esqueleto celular", dice Palombo. "En nuestras configuraciones experimentales, nos centramos particularmente en la cuestión de si la melatonina puede soportar el efecto de la ingravidez en el esqueleto celular, y si se puede usar para astronautas con fines farmacológicos".
Según las recomendaciones de los investigadores, los astronautas ya están tomando medicamentos para combatir la pérdida ósea. Además de la vitamina D, el calcio y una variedad de ejercicios físicos (aproximadamente dos horas al día), se recomienda que tomen bisfosfonato, un agente terapéutico que se usa en el tratamiento de pacientes con osteoporosis.
Es muy temprano para decir con certeza cuán efectiva puede ser la melatonina en el uso farmacológico. La NASA, en su comunicado de prensa, considera necesario realizar estudios adicionales para evaluar el efecto de la ingravidez en las estructuras celulares y genéticas humanas. Otra posible dirección para la investigación es la especificidad de los efectos de la ingravidez en el crecimiento de las células cancerosas. El cáncer es una enfermedad compleja, y aún es temprano para decir cómo estos estudios afectarán su tratamiento. Sin embargo, la NASA cree que "una mejor comprensión de la relación entre la forma celular y la expresión génica también ayudará en el desarrollo de medicamentos para tratar diversas enfermedades, incluido el cáncer".
