La Estación Espacial Internacional pronto podrá estar armada con un láser para disparar a los desechos orbitales.
Esta idea puede llevar al hecho de que los satélites estarán equipados con pistolas láser para deshacerse de los desechos espaciales, lo que causa muchos problemas.
Los investigadores de la NASA sugieren que hay aproximadamente 3,000 toneladas de desechos espaciales en la órbita de la Tierra, incluidos satélites abandonados, cuerpos de misiles, así como partes y escombros resultantes de la colisión de varios objetos. Golpear incluso los escombros puede ser desastroso, ya que puede alcanzar velocidades de alrededor de 22,370 millas por hora (36,000 km / h).
El problema de los desechos espaciales con cada año que pasa se vuelve cada vez más urgente, a medida que más y más naves y naves espaciales se envían al espacio. Además, las pequeñas partículas pueden desprenderse de grandes pedazos de escombros como resultado de choques y colisiones. Dichas partículas también pueden chocar con otros objetos en órbita y causar su destrucción.
La mayoría de las naves espaciales, incluida la Estación Espacial Internacional, pueden soportar el impacto de partículas de escombros de menos de 0,4 pulgadas (1 centímetro). En cualquier caso, los radares terrestres muestran que más de 700,000 escombros de más de 0.4 pulgadas de tamaño están en órbita terrestre. Aunque los objetos de más de 4 pulgadas (10 centímetros) son demasiado grandes para que los astrónomos no se den cuenta, los escombros que miden de 0,4 a 4 pulgadas (1 a 10 centímetros) son mucho más difíciles de notar. Ahora los científicos sugieren que el observatorio espacial EUSO se instalará en la ISS en 2017 utilizando el módulo japonés. Puede ayudar seriamente en la detección de basura peligrosa. Además, un potente láser puede destruir los desechos espaciales.
"Por lo tanto, el telescopio del observatorio espacial, diseñado para detectar la radiación cósmica, se puede utilizar en este proyecto", dijo Toshikatsu Ebisuzaki, astrofísico, investigador principal del Instituto de Investigación Física y Química (RIKEN).
El observatorio espacial EUSO fue diseñado originalmente para detectar la radiación ultravioleta, que es producida por rayos cósmicos de alta energía que entran a la atmósfera por la noche. Los científicos creen que una amplia gama de ópticas de alta potencia también ayudarán a detectar basura de alta velocidad cerca de la Estación Espacial Internacional.
Tan pronto como EUSO se da cuenta de los residuos que se aproximan, un láser con una red de amplificación coherente (CAN) destruye los residuos. Un láser CAN consiste en pequeños láseres que juntos generan un potente rayo láser. Hoy en día, este dispositivo está en desarrollo.
Los científicos usan un láser para evaporar una película delgada sobre la superficie de una basura. Como resultado, el plasma de alta velocidad actuará como una columna de cohetes. Así, la basura cae y se quema en la atmósfera de la Tierra. Una versión a gran escala de este sistema se cargará con un láser ultravioleta de 100,000 vatios que puede producir hasta 10,000 pulsos por segundo, cada uno de los cuales ocupa una décima parte de una mil millonésima de segundo. Los investigadores creen que un sistema de este tipo puede destruir escombros a una distancia de 60 millas (100 kilómetros), mientras que el láser requiere una batería de iones de litio de 17 libras (8 kilogramos).
Los científicos planean desplegar una pequeña versión de prueba de dicho sistema en la Estación Espacial Internacional. Consistirá en una versión en miniatura del EUSO y un prototipo de láser UV CAN de 10 vatios que dispara hasta 100 pulsos por segundo. Un representante de RIKEN señaló que el mini telescopio EUSO se confirmó oficialmente como un proyecto en la Estación Espacial Internacional. Aproximadamente se lanzará en 2017-2018, pero el láser aún está en la etapa de desarrollo.
Si las versiones de prueba y de escala completa tienen éxito, los investigadores planean desarrollar un satélite diseñado para destruir los desechos espaciales. El satélite estará equipado con un láser CAN CAN de 500,000 vatios, que puede generar hasta 50,000 pulsos por segundo. Los científicos han calculado que el satélite podrá destruir una partícula de escombros cada cinco minutos, o 100.000 partículas por año. La mayoría de los escombros se concentran a una altura de aproximadamente 500 millas (800 kilómetros). Los investigadores sugieren que el satélite puede comenzar desde una altura de 620 millas (1,000 km) y luego descender gradualmente 6 millas (10 kilómetros) cada mes. Por lo tanto, después de 50 meses, retirará la basura más problemática a un nivel de 310-620 millas (500 y 1 000 kilómetros).
"Finalmente pudimos encontrar una cura para la acumulación y propagación de los desechos espaciales", dijo Ebisuzaki.
"El principal problema para hoy es el financiamiento", agregó Ebisuzaki. "Hay algunas dificultades técnicas, pero el problema principal es encontrar financiamiento para la continuación del desarrollo y el lanzamiento", dijo el japonés.
Los científicos presentaron los resultados de su investigación el 13 de marzo en la revista Acta Astronautica.
