Una nueva investigación sugiere que Encelado puede ser percibido como un mundo potencialmente habitable. Hay suficiente energía térmica en el satélite para crear actividad hidrotérmica, que se ha desarrollado durante miles de millones de años por el proceso de fricción de las mareas. Este es el primer concepto que explica las características principales de la superficie con un diámetro de 500 km, capturado por Cassini.
Es un océano de sal global bajo una capa de hielo con un espesor de 20 a 25 cm. La actividad se manifiesta sobre la región polar sur, donde chorros de vapor de agua se filtran a través de las grietas. La máquina Cassini recolectó material desechado, en el que estaban presentes sales y polvo de sílice. El análisis muestra que son creados por agua caliente (90 ° C) y están en contacto con la roca en el núcleo.
Estos resultados requieren una potente fuente de calor. Se cree que las erupciones se deben al efecto de marea de Saturno. La capa de hielo se deforma cuando gira a lo largo de una ruta elíptica alrededor del planeta. Pero la energía creada es demasiado débil para equilibrar la pérdida de calor, de lo contrario la luna se congelaría durante 30 millones de años. Pero Encelado se mantiene activo.
Los jets rompen el hielo de agua a lo largo de las "rayas de tigre" cerca del polo sur de Encelado. Las "rayas de tigre" son grietas que rocían partículas de hielo, vapor de agua y compuestos orgánicos. En la imagen puedes ver 30 jets individuales de varios parámetros. Imagen obtenida por el vuelo de Cassini en 2009 a una distancia de 14,000 km. Anteriormente, la situación seguía siendo misteriosa, pero los científicos decidieron considerar cuidadosamente el papel de la estructura y la composición del núcleo lunar rocoso. Las nuevas simulaciones se basan en el hecho de que el núcleo está representado por una roca porosa no consolidada y fácilmente deformable, a través de la cual el agua puede filtrarse libremente. Luego se calienta gradualmente debido a la fricción de las mareas.
El agua circula en el núcleo y se eleva ya caliente a la superficie. Se cree que un punto del fondo marino libera hasta 5 GW de energía. Esto es suficiente para crear chorros expulsados. Los modelos también muestran que la mayor parte del agua debe provenir de los territorios polares. El aparato Cassini observó una capa de hielo más delgada en estas áreas, lo que confirma la suposición.
Las simulaciones nos permiten explicar simultáneamente la presencia del océano en una escala global (transferencia de calor entre el espacio interior y la capa de hielo) y la concentración de la actividad en una región estrecha alrededor del polo sur.
Los científicos creen que el contacto de la roca y el agua durante decenas de millones y miles de millones de años puede generar hasta 30 GW de calor. Las futuras misiones serán capaces de analizar moléculas orgánicas en corrientes con más detalle. La presencia del radar en el dispositivo también determinará el grosor del hielo.
