Las características de la superficie de los hemisferios norte y sur de Marte son muy diferentes. El mapa topográfico muestra que el norte (azul) aparece predominantemente en tierras bajas lisas y tiene un extenso volcanismo. Pero el sur (naranja) está dotado de una superficie de tierras altas más antigua y cráter. Esta dicotomía pudo haberse formado por la influencia a gran escala.
Una nueva investigación sugiere que un impacto masivo en Marte hace más de 4 mil millones de años podría explicar una cantidad inusual de elementos "amantes del hierro".
Los planetas se crean en el proceso de verter granos pequeños hasta que el objeto crece hasta ser planetesimal. Estas formaciones continúan chocando y son expulsadas del sistema, absorbidas por la estrella o creando un planeta. Pero este no es el final del proceso, ya que los planetas continúan recibiendo material incluso después de la etapa final de formación. Esta etapa se denomina acrecentamiento tardío, y se produce cuando los fragmentos residuales de formación planetaria se depositan en planetas jóvenes.
Los investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder decidieron estudiar en detalle el enorme impacto del último período de acreción del Planeta Rojo. El hecho es que este proceso puede explicar una cantidad inusual de elementos metálicos raros en el manto (lo mismo se observa debajo de la corteza terrestre). Cuando los protoplanetas emiten suficiente material, los metales, como el níquel y el hierro, comienzan a separarse y caer, formando el núcleo. Es por eso que el núcleo de la tierra está representado principalmente por el hierro. Se espera que otros elementos asociados con el hierro estén presentes en el nivel central. Entre ellos cabe recordar el oro, el platino y el iridio. Sin embargo, resulta que en Marte (como en la Tierra), hay más de estos elementos del grupo siderófilo de lo que se esperaba del proceso de formación.
Los experimentos de alta presión muestran que estos metales simplemente no deberían estar en el manto. Su presencia indica que llegaron después de la separación del núcleo y el manto, cuando se hizo difícil descender.
El número de sideophiles acumulados durante la última etapa debe ser proporcional a la sección transversal gravitacional del planeta. La sección gravitacional se extiende más allá del objeto en sí, por lo que la gravedad atraerá cuerpos hacia él, incluso si no están en el camino de una colisión directa. Esto se llama enfoque gravitacional.
Anteriormente se creía que la Tierra estaba dotada con un gran número de tales elementos debido a la teoría de la sección gravitatoria. Los científicos han argumentado que al mostrar que el impacto de la luna en la tierra debería haber enriquecido el manto con un número suficiente de sideophiles.
Exposición mayor temprana
El análisis de los meteoritos marcianos muestra que Marte ganó otro 0,8% en masa debido a la acumulación tardía. Un nuevo estudio demuestra que esto requeriría un golpe con un cuerpo cuyo diámetro sería de al menos 1200 km. Este evento debería haber ocurrido hace 4.5-4.4 billones de años.
El estudio de los cristales de circonio en los meteoritos marcianos antiguos se puede utilizar para marcar el proceso de formación de la corteza marciana hace más de 4.400 millones de años. Resulta que se suponía que un golpe importante causaría la fusión a gran escala de la corteza y se producía antes de su formación real. Si el golpe caía en una etapa temprana, los siderófilos debían retirarse durante la formación del núcleo.
Comprender la acumulación tardía es importante no solo para explicar la abundancia de siderófilos, sino también para determinar el límite de edad superior de la biosfera de la Tierra. Durante cada golpe, una pequeña parte de la corteza se derrite localmente. Con una acreción extremadamente intensa, casi toda la corteza de la tierra se derrite. A medida que la intensidad de la acreción disminuye, la cantidad de fusión también disminuye. Ahora se cree que el momento más temprano de la formación de la biosfera cae en baja acumulación (menos del 50% de la corteza fundida).
