Los astrónomos pueden haber descubierto una señal de la materia oscura, una sustancia misteriosa y esquiva, que los científicos creen que es la parte más grande del Universo material.
Durante el procesamiento de los datos recopilados por el telescopio de la nave espacial XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, un equipo de investigadores notó un extraño estallido de rayos X provenientes de dos objetos celestes diferentes: la galaxia de Andrómeda y los cúmulos de galaxias en Perseo.
La señal corresponde a una partícula o átomo desconocido. Por lo tanto, se puede suponer que se hicieron las primeras grabaciones de materia oscura.
"La distribución de la señal dentro de la galaxia es exactamente lo que esperábamos de la materia oscura, es decir, la concentración en el centro del objeto y su atenuación a lo largo de los bordes", dijo el coautor del estudio Oleg Ruchaisky, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana en Suiza.
Distribución masiva en el universo.
"Para verificar, hicimos un nuevo análisis de los datos de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y obtuvimos resultados idénticos", agregó el autor principal Alexei Boyarsky de la Universidad de Leiden en los Países Bajos.
La materia oscura se llama así porque no absorbe ni emite luz y, por lo tanto, no se puede observar directamente. Pero los astrónomos saben que la materia oscura existe, ya que interactúa gravitacionalmente con la materia "normal", que podemos ver y tocar. Las observaciones sobre la dinámica de las estrellas y galaxias muestran que aproximadamente el 80 por ciento de toda la materia en el Universo es materia oscura, que tiene un efecto gravitatorio, pero no interactúa con la luz.
Los investigadores han propuesto una serie de diferentes partículas exóticas como componentes de la materia oscura, incluidas las partículas masivas de interacción débil (wimps), los axiones y los neutrinos estériles, primos hipotéticos de los neutrinos "comunes" (estas son partículas que se parecen a los electrones, pero no tienen carga eléctrica).
Se cree que la descomposición de los neutrinos estériles produce rayos X, por lo que el equipo de investigación sospecha que pueden ser partículas de materia oscura responsables de la misteriosa señal que proviene de Andrómeda y el cúmulo de Perseo.
"Si se confirman los resultados, que se publicarán la próxima semana en la revista Physical Review Letters, entraremos en una nueva era en astronomía", dijeron los miembros del equipo de investigación.
"Confirmar este descubrimiento podría llevar a la construcción de nuevos telescopios diseñados específicamente para estudiar señales de partículas de materia oscura", dijo Boyarsky. "Sabremos dónde buscar para rastrear las estructuras oscuras en el espacio y podremos reconstruir cómo se formó el Universo".
