Cuando las estrellas fuera de control generan una onda de choque

En una reunión de la American Astronomical Society en Kissimmee, Florida, esta semana, los astrónomos que trabajaron con datos de la nave espacial Spitzer de la NASA y el telescopio espacial infrarrojo WISE presentaron sus hallazgos en una clase especial de estrellas asociada con la llamada onda de choque de la cabeza.

Estos son algunos de los impresionantes ejemplos de "estrellas fugitivas" y sus efectos en los gases interestelares:

Cuando las estrellas fuera de control generan una onda de choque

Como capturó Spitzer, la estrella Kappa Cassiopeia (HD 2905) produce una deslumbrante onda de choque infrarroja en la cabeza. El viento estelar, las estrellas y el campo magnético chocan con finos gases interestelares, resaltando la dirección del viajero estelar (en la parte inferior derecha de la imagen).

Cuando las estrellas fuera de control generan una onda de choque

Durante los cruceros por el océano, el agua en la proa del barco se "separará" y fluirá en la dirección opuesta. Si hablamos de espacio, como resultado, esta ola, conocida como "choque de cabeza", simplemente continuará su viaje. Ahora imagina una estrella que se alimenta a través del medio interestelar. Ella se dedica a bombear gases estelares. Los vientos estelares se mueven en dirección de la estrella contra los gases interestelares y una onda de choque. Dependiendo de las condiciones en el medio interestelar y la velocidad de este último, todas las colisiones pueden detectarse incluso desde la Tierra: se pueden ver gases calientes utilizando el espectro infrarrojo.

Estas impresionantes fotos de Spitzer muestran la imagen completa en detalle. Pueden ayudar a estudiar el proceso de formación rápida de estrellas. Este ejemplo muestra cómo la viajera estelar Zeta Ophiuchi (Zeta Ophelia) vuela a una velocidad de aproximadamente 54,000 millas por hora (o 24 kilómetros por segundo) en relación con su entorno. Los "fugitivos" son un tipo especial de estrellas. Solo una de sus ondas de choque dice mucho sobre el origen del huésped, la masa y demás.

Cuando las estrellas fuera de control generan una onda de choque

Las observaciones de Zeta Ophiuchi se incluyeron en la misión del aparato WISE. Su cable infrarrojo, como se ve en la fotografía, es más difuso que el de Spitzer. Parece una mezcla de polvo y gases.

Esta onda de choque proporciona alguna información sobre Zeta. Por lo tanto, es 20 veces más masivo que nuestro Sol, genera vientos más fuertes y se mueve más rápido.

"Algunas estrellas obtienen cargas muy pesadas cuando sus compañeros explotan y las obligan a abandonar el grupo general de estrellas", dijo William Chick de la Universidad de Wyoming en Laramie en una reunión de AAC. "El efecto gravitatorio aumenta la velocidad de una estrella en relación con otras".

Cuando las estrellas fuera de control generan una onda de choque

Es interesante que los investigadores también utilicen los datos archivados de Spitzer para determinar si hay nuevos choques en toda la galaxia. En este momento, se rastrean unas 200 señales. Aunque algunos de ellos son en realidad nebulosas brillantes formadoras de estrellas, los observatorios terrestres han confirmado que la mayoría de ellos aparecieron precisamente debido a las estrellas "fugitivas".

"Usamos la onda de choque de la cabeza para buscar nuevas estrellas fugitivas masivas", dijo Henry "Chip" Kobulnik, también de la Universidad de Wyoming. "Los nuevos laboratorios estudian estrellas masivas con ondas de choque en la cabeza, y también buscan una respuesta a la pregunta de su destino y evolución".

Cuando las estrellas fuera de control generan una onda de choque

Otro grupo de investigadores que también presentó sus hallazgos esta semana tiene un punto de vista ligeramente diferente.

"WISE y Spitzer nos brindan la mejor fotografía de olas hasta el día de hoy", dijo Cynthia Peri, del Instituto Argentino de Radioastronomía. "Anteriormente, eran menos claros para nosotros, pero en este momento el problema se ha resuelto. Además, podemos ver algunas características nuevas de la estructura". El equipo de Peri primero busca estrellas fuera de control, y solo entonces encuentra su onda de choque en la cabeza.

Cuando las estrellas fuera de control generan una onda de choque

El resplandor difuso de la onda de choque de una estrella también se puede ver en las imágenes de Spitzer. La masa de todas las estrellas fugitivas identificadas en este nuevo estudio varió de 8 a 30 masas solares.

Cuando las estrellas fuera de control generan una onda de choque

Las ondas de choque de la cabeza fueron detectadas no solo por WISE y Spitzer. El predecesor de WISE, un satélite astronómico infrarrojo IRAS, exploró todo el cielo en 1983 y detectó las primeras ondas de choque luminosas que emergían de estrellas fugitivas.

El resultado de las observaciones a largo plazo de Hubble fue una estrella muy joven, Orion LL. Este último dejó un tren de dirección muy pronunciado. A medida que las estrellas jóvenes evolucionan bastante rápido, generan poderosos vientos estelares, los gases circundantes dentro de la nebulosa de formación estelar, en este caso, dentro de la estrella en el centro de la nebulosa de Orión. El resultado de una colisión de gases supersónicos que se alimentan a través de las nebulosas también puede crear una onda de choque en la cabeza.

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