Nuestro conocimiento de la ciencia de los exoplanetas ahora abarca muchas décadas. Mucho antes de los primeros hallazgos planetarios confirmados en la década de 1990, en 1917, el observador fue capaz de capturar evidencia de restos planetarios alrededor de una nueva estrella. Esto muestra un nuevo estudio.
La evidencia se obtuvo de una placa de vidrio astronómico de la colección del Observatorio Carnegie, que representa una enana blanca, el núcleo de una estrella que se parece a nuestro Sol. Desde entonces, el objeto ha muerto, derramando sus capas que contienen gas.
"La inesperada constatación de que este registro de nuestro archivo en 1917 contiene la evidencia más antigua registrada de un sistema de enanas blancas contaminadas es simplemente increíble", dijo John Malchy, director del Observatorio Carnegie, quien ayudó al autor del estudio a revisarlo. "Y el hecho de que esto fue hecho por un astrónomo tan prominente en nuestra historia como Walter Adams solo aumenta la emoción".
En el espectro, Adams registró la huella química de una estrella conocida como la estrella van Maanen, mostrando elementos más pesados que no deberían haber estado allí. El calcio, el magnesio y el hierro tuvieron que desaparecer debido a su peso. Estos elementos demuestran que en este sistema planetario hay una gran cantidad de basura que cae constantemente en una estrella, creando una "enana blanca contaminada". Su existencia sólo se conoce desde hace aproximadamente 12 años. Esto sorprendió a los astrónomos, porque las enanas blancas, al ser tan antiguas, no podían tener ningún remanente de material planetario (que a menudo se encuentra en los sistemas estelares jóvenes).
Y luego el misterio solo está creciendo: en realidad no se encontraron planetas alrededor de la estrella van Maanen, pero como dijo el autor principal Jay Farihi en una declaración, es probable que esto suceda pronto.
"El mecanismo que crea anillos de escombros planetarios y la deposición en una atmósfera estelar requiere la influencia gravitacional de los planetas de alto grado", dijo. "El proceso no puede ocurrir si no hay planetas allí".
"Carnegie tiene una de las colecciones de planchas astronómicas más grandes del mundo con un archivo que incluye alrededor de 250 mil placas de tres observatorios diferentes: Mount Wilson, Palomar y Las Campanas", agregó Malcea. "Hay toneladas de historia en nuestro sótano, y ¿quién sabe qué tipo de hallazgos podríamos desenterrar en el futuro?"
