Cuando la NASA comenzó a desarrollar el programa "Apolo", durante el cual los astronautas debían aterrizar en la Luna, nadie estaba seguro de cómo aterrizar el aterrizaje.
Muchos matices aún no han sido estudiados. Por ejemplo, no había información detallada sobre la superficie de la luna, la posibilidad de un aterrizaje suave en el satélite, datos sobre la carga útil de la nave espacial. Para recopilar estos datos, NASA lanzó el programa "Topógrafo" durante el cual se planeó realizar una serie de aterrizajes suaves de un vehículo no tripulado para recopilar la información necesaria sobre el aterrizaje de personas en la superficie.
"Surveyor 3" se convirtió en el segundo aparato aterrizado con éxito en el curso de este programa y el único cuyos fragmentos fueron encontrados por personas: sus piezas fueron encontradas por la tripulación de "Apollo-12". El programa Surveyor tenía tres objetivos: desarrollar y aprobar una tecnología de aterrizaje suave para el Apollo, recopilar datos sobre la funcionalidad del módulo lunar Apollo en el medio ambiente y, finalmente, aumentar el conocimiento de la NASA sobre la superficie lunar en su conjunto. También había objetivos secundarios, como fotografiar la luna, lo que ayudaría a los científicos a elegir lugares de aterrizaje adecuados durante los vuelos tripulados.
Topógrafo 3
La nave espacial "Surveyor 3" tenía un diseño estándar. La parte principal, que contenía la planta de energía, la carga útil, el control de vuelo y los sistemas de comunicación, estaba equipada con tres patas de aterrizaje con amortiguadores y piezas de apoyo anchas. El módulo de aterrizaje completo tenía algo más de 3 metros y pesaba un poco más de una tonelada. Después del uso de combustible debido al trabajo de los motores de freno durante el aterrizaje, el peso del dispositivo disminuyó a 300 kilogramos. Durante la misión "Servier 3", se hicieron varios cambios a los objetivos originales del proyecto. En contraste con los dos dispositivos anteriores, el tercero estaba equipado con una cámara, herramientas para estudiar el suelo, medir la temperatura y la reflectividad de la superficie. Después de aterrizar, se suponía que el dispositivo comenzaría a transmitir la imagen a la Tierra y realizaría las mediciones necesarias.
La NASA lanzó el Surveyor 3 desde el Centro Espacial Kennedy el 17 de abril de 1967 usando el vehículo de lanzamiento Atlas Centaurus. Después de una breve parada en la órbita cercana a la Tierra, el cohete se reinició para entregar la nave espacial a la Luna, donde llegó 3 días después, el 20 de abril. A 75 kilómetros de la superficie, a una velocidad de 2625 metros por segundo, se lanzaron motores de frenos, lo que redujo la velocidad de la nave a 140 metros por segundo. Un descenso adicional se llevó a cabo con la ayuda de radares Doppler y radioaltímetros.
Unos segundos antes de aterrizar, el radar dejó de funcionar debido a una fuerte interferencia del lugar de aterrizaje. El sistema de guía entró en modo inercial, finalmente, la unidad solo pudo ser amarrada desde la tercera vez, deteniéndose en la pendiente de 14 grados de uno de los cráteres en el Océano de las Tormentas. En una hora, “Surveyor tomó las primeras imágenes y, dos días después, se tomaron muestras de suelo.
El trabajo de "Surveyor 3" duró un día lunar completo (dos semanas terrestres), durante la puesta de sol lunar del 3 de mayo de 1967, se interrumpió la conexión con el aparato y, al final de la noche lunar, no se restauró. Durante la misión, el dispositivo pasó 18 horas y 22 minutos, cavando pequeños surcos para el estudio del suelo, y también tomó 6,326 disparos. Además, el dispositivo ha recopilado muchos datos nuevos sobre la densidad, la textura y la estructura de la superficie lunar.
Sin embargo, después de perder el contacto con "Surveyor 3", su historia no terminó. El 19 de noviembre de 1969, el Apollo 12, que demostró una precisión asombrosa para la segunda misión tripulada, aterrizó a menos de 200 metros del Topógrafo. La unidad fue visitada por el comandante Pete Conrad y el piloto Al Bean durante la segunda salida a la superficie. Examinaron el "Surveyor 3" y su sitio de aterrizaje, y luego sacaron unos 10 kilogramos de equipo, que fue devuelto a la Tierra. Entre estas partes se encontraba una cámara de televisión, que ahora se exhibe en el Museo Nacional de Aviación y Cosmonauta de la Smithsonian Institution en Washington.
En general, el programa "Surveyor" incluyó siete lanzamientos de vehículos no tripulados en la Luna y costó $ 469 millones. Durante el programa, se recopiló una gran cantidad de datos valiosos que desempeñaron un papel importante en la implementación del programa Apollo. Las misiones del "Surveyor 3" y "Apollo 12" fueron reconocidas por la NASA como totalmente exitosas.
