El domingo, ocurrirá un evento que ocurre una vez cada millón de años. Comet Siding Spring hará que los corazones se detengan a medida que pasa a lo largo de Marte, proporcionando a nuestra armada de investigadores e investigadores de Marte una vista tremenda.
El cometa C / 2013 A1 (Siding Spring) fue descubierto el 3 de enero de 2013 por Robert McNaught en el Siding Spring Observatory en Australia y, inicialmente, los astrónomos asumieron que un bloque de hielo de hielo y piedra podría golpear Marte. Pero luego de que se obtuvieron cálculos más precisos, los astrónomos se dieron cuenta de que tendría lugar "en el equilibrio" según los estándares cósmicos del Planeta Rojo.
Si el cometa realmente golpeó Marte, los rovers de Curiosidad y Oportunidad de la NASA estarían en peligro potencial, pero podrían haber visto el impacto planetario histórico. Pero en cambio, se preparan solo para un efecto cometario accidental. En este momento, todas las agencias espaciales del mundo se están preparando para la observación histórica cuando el cometa Siding Spring se acerca al Planeta Rojo a solo 87,000 millas de distancia.
Actualmente, hay 7 misiones en órbita o en la superficie de Marte: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Odyssey and the Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), la Agencia Espacial Europea. (MOM) orbitando Marte. Rovers Curiosidad y Oportunidad - en la superficie. Durante meses, los equipos de ciencia prepararon misiones para este encuentro íntimo. Por ejemplo, al calcular la trayectoria del cometa, la NASA modificó las órbitas de tres satélites para que estuvieran protegidos de los efectos de las partículas de alta velocidad del cometa que podrían representar una amenaza.
"El peligro no es el núcleo de un cometa, sino el rastro de los escombros que lo persiguen", dijo Rich Zurek, investigador principal del programa de investigación de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Los resultados de la simulación muestran que el peligro no es tan grande como se pensó originalmente. Marte estará justo al borde de la nube de escombros, por lo que puede chocar con algunas partículas, o tal vez no".
Según un comunicado de prensa de la Agencia Espacial Europea del 17 de octubre, Mars Express funcionará normalmente, ya que un análisis más preciso de la actividad cometaria minimiza el peligro potencial de daños en el hardware.
"Hemos desarrollado un modo especial para Mars Express que minimizará cualquier riesgo de que las partículas cometarias sean golpeadas", dice el científico Michel Denis, del Programa de Investigación de Marte de la NASA. "Incluye apagar todos los instrumentos y sistemas no esenciales a bordo y girar la nave para que la antena de alta ganancia actúe como un escudo".
Se cree que esta será la primera aparición del cometa Siding Spring en la parte interior del sistema solar. Llegando a nosotros desde la Nube de Oort (un hipotético envolvente que rodea nuestro sistema solar a una distancia de un año luz, que está lleno de hielo y piedra de la formación de nuestro sol y planetas), por primera vez un cometa se acerca al sol. Y así sucedió que el cometa volará al lado del segundo planeta más grande del Sistema Solar, aunque solo está habitado por robots. "No podemos llegar a los cometas de la Nube de Oort con la ayuda de las tecnologías existentes. ... Tuvimos la suerte de que el cometa volara hacia nosotros", dijo el astrofísico Cary Liss, del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins. "Imaginen que este cometa comenzó su movimiento en los albores de la humanidad y volará hacia nosotros en este momento", agregó Liss. "Y ahora podemos observarlo con la ayuda de nuestros satélites y rovers".
Nuestro deseo insaciable de explorar cometas está motivado por nuestra necesidad de entender de dónde venimos. Estos antiguos cuerpos de hielo no solo contienen información sobre los productos químicos que sirvieron como material para la formación del Sol y los planetas, sino que también desempeñan un papel clave en el origen de la vida. Los compuestos prebiológicos almacenados en cometas y las condiciones en que se formaron representan la cápsula del tiempo en la que se imprime el pasado profundo de nuestro sistema solar. Y sucedió que el espacio nos presentará esta cápsula del tiempo, formada hace 5 mil millones de años, que será inaugurada por nuestra nave espacial este domingo.
