Una herramienta innovadora (costo - $ 3.8 millones) se está preparando para convertirse en un cazador de planetas terrestres de primera clase. El instrumento Veloce fue diseñado para el telescopio anglo-australiano de 4 metros (AAT), el telescopio óptico más grande de Australia ubicado en el Observatorio de Siding Spring.
Veloce es valioso para detectar pequeñas fluctuaciones de velocidad causadas por el paso de planetas cerca de las estrellas anfitrionas. Este es el primer objeto australiano capaz de proporcionar una precisión extremadamente alta de la medición de velocidad necesaria para buscar pequeños planetas. Son importantes, porque este tipo es rocoso y potencialmente adecuado para la vida.
Veloce es capaz de encontrar mundos alrededor de enanas rojas pequeñas y débiles (enanas M). Estas estrellas son tan débiles que un planeta potencialmente habitable tiene que estar ubicado a una pequeña distancia. Esto facilita el registro de las fluctuaciones de velocidad de los planetas, para que Veloce pueda medir sus masas.
El telescopio anglo-australiano (AAT), ubicado en Siding Spring Observatory
El lanzamiento comenzó unos meses después de que el satélite TESS de la NASA comenzara a examinar el cielo en busca de tránsitos planetarios (pasando el planeta frente a una estrella). Durante el primer mes de trabajo, TESS logró encontrar 75 planetas candidatos. Veloce es uno de los pocos proyectos en el hemisferio sur que puede determinar la naturaleza exacta de los objetos al calcular su masa. Y solo funciona en ondas rojas, que es ideal para observar enanas rojas.
Visión artística de un pequeño planeta.
El instrumento logró ver el primer fotón de una fuente astronómica en septiembre. El mes siguiente debe recibir un conjunto de datos. El primer gol fue la estrella Tau Kita. Luego la unidad cambió a nuevos planetas candidatos TESS. Vale la pena señalar que en el sur hay objetos similares en el territorio de Chile, pero con Veloce todo es un poco diferente, ya que funciona en ondas rojas y no amarillas como las otras.
Veloce es un gran ejemplo de colaboración entre ingenieros y científicos australianos. Instrumentos como el telescopio AAT, construido en la década de 1970, son capaces de realizar investigaciones innovadoras y hacer avanzar la ciencia.
