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Con un suministro de combustible, la NASA está considerando una propuesta para enviar la nave espacial Dawn (Dawn) a otro asteroide después de su misión en el planeta enano Ceres.
Dawn, quien visitó el asteroide Vesta, antes de realizar un vuelo en órbita alrededor de Ceres, como se esperaba, gastará el combustible de su nuevo sistema de propulsión iónica a finales de este año.
La nave espacial utilizó combustible adicional para un motor de bajo empuje con el fin de orientarse en el espacio después de problemas con volantes. Esto llevó a los despachadores a apagar el sistema, ya que la rotación de las ruedas naturalmente crea un impulso para la nave sin el uso de combustible.
Al llegar a Ceres en marzo de 2015, los controladores de tráfico inspeccionaron los volantes Dawn y descubrieron que el sistema estaba funcionando correctamente.
"Ellos trabajaron muy bien. No hubo otras anomalías ", dijo el científico planetario jefe de la NASA, Jim Green, durante una transmisión por Internet con el comité asesor científico esta semana.
Luego, los ingenieros sobreestimaron la cantidad de propelente de xenón que dejó Dawn para el trabajo científico. "Resulta que en realidad hay bastantes de ellos", dijo Green.
Con suficiente combustible para al menos otro año de operaciones, la NASA ofreció al equipo de Dawn expandir la misión.
Green se negó a entrar en detalles sobre una discusión anterior sobre las opciones para Dawn, incluido el envío de una sonda para visitar otro objeto en el Cinturón de asteroides principal.
“Tuvieron muchos puntos que discutieron, y desde esta propuesta, no tengo derecho a hablar sobre los detalles. Solo mencionaré que esta es una misión emocionante ", dijo Green.
En un correo electrónico, el científico principal de Dawn, Christopher Russell, dijo a DNews: “La discusión de este tema es prematura. Tenemos solo un plan de trabajo aprobado previamente ".
La situación puede cambiar a finales de septiembre.
"La misión de revisión ampliada continúa", dijo Green al grupo asesor. - "Los expertos se reunieron y las conclusiones aún. Anunciaremos la decisión de la NASA de agosto a septiembre ”.
