Los astrónomos vieron por primera vez una onda de choque de supernova

Los astrónomos vieron por primera vez una onda de choque de supernova

Un grupo internacional de astrónomos descubrió la onda de choque causada por la explosión de una estrella gigante envejecida.

"El descubrimiento aceptado para su publicación en el Astrophysical Journal ayudará a los científicos a comprender el ciclo de vida de las estrellas", dijo el coautor del estudio Brad Tucker, de la Australian National University.

"Esta es la primera vez que vemos un evento de este tipo en colores visibles normales, y ahora sabemos cómo sucede esto", agregó el Dr. Tucker.

“De manera fundamental, creemos que la destrucción del núcleo que se ha producido se debe a la onda de choque resultante. Así, la física ha existido ... durante décadas, y ahora tenemos la oportunidad de verificar y estudiar físicamente lo que está sucediendo ".

El equipo de científicos observó los primeros momentos de la explosión de dos estrellas viejas con la ayuda del telescopio espacial Kepler.

Notaron una onda de choque alrededor de la más pequeña de las dos estrellas: una supergigante roja 270 veces más grande que el radio del Sol y a 750 millones de años luz de la Tierra.

Después de que la estrella se queda sin combustible, comienza a colapsarse y encogerse en el centro de su núcleo.

"Es como apretar la tierra", dijo el Dr. Tucker. "Sigues apretándolo hasta que sea muy denso; también sucede cuando creas una estrella de neutrones. Pero alcanzará el límite cuando no pueda empaquetarlo más, y la fuerza de empuje rebotará hacia atrás, haciendo que una onda de choque pase a través de la estrella, como resultado de lo cual realmente explotará ". En este punto, la supernova comienza a crear elementos más pesados ​​de la tabla periódica, como el oro, la plata y el platino.

"Este es un momento extraordinario en el que podemos ver el origen de la tabla periódica, y podemos ver el proceso de creación de estos nuevos elementos, y también ver la transición de la división a la fusión al mismo tiempo debido a la onda de choque que pasa a través de la estrella", dijo Dr. Tucker.

La onda de choque causada por la destrucción de un núcleo o supernova de tipo IIp se vio como una rápida luminiscencia o flash. La supernova en sí crea un brillo, pero desaparece después de un período de tiempo más largo.

Dado que la onda de choque no dura mucho tiempo (generalmente de varias horas a varios días), fue difícil captar uno de ellos.

"Anteriormente, los científicos observaron una onda de choque en el espectro de rayos X (opuesto a la luz visible), pero fue pura suerte", dijo el Dr. Tucker.

“De hecho, vieron otra estrella en explosión, y sucedió que vieron lo que se necesitaba en la misma parte del cielo, justo en el momento de la observación. Definitivamente fue suerte ".

El telescopio espacial Kepler permitió a los astrónomos explorar sistemáticamente el cielo.

“Kepler es único”, dijo el Dr. Tucker, “porque está en el espacio y está tan sintonizado que puedes controlar el cielo cada 30 minutos. Así que sabes que cuando estalle una estrella, la verás en 30 minutos ".

Sin embargo, el segundo gigante rojo que explotó, que observaron, no mostró signos de una onda de choque. Los investigadores sugirieron que esto se debía al enorme tamaño de la segunda estrella, con un radio de 400 veces el tamaño de nuestro Sol, lo que dificultó la salida de la onda de choque a través de la estrella hacia el espacio.

"Ya que tuvo que ir dos veces más lejos (en comparación con otras ondas de choque), creemos que la onda de choque fue, pero no pudo ir más allá de la superficie de la estrella, y por lo tanto no pudimos verla", dijo el Dr. Tucker.

Los gigantes rojos en explosión fueron descubiertos en la primera misión del Observatorio Espacial Kepler, llamado K1. Se descubrieron otras cuatro supernovas en esta misión: tres estrellas abiertas descubiertas anteriormente fueron causadas por una colisión de pares de estrellas muy antiguas y densas llamadas enanas blancas, y se analizará otra estrella.

La segunda misión de Kepler (llamada K2) comenzó en 2014 después de la restauración del telescopio espacial, y ya se han descubierto 20 supernovas, que aún no se han analizado.

"Con la misión original de Kepler, recibimos 500 galaxias y seis supernovas", dijo el Dr. Tucker.

“Con K2 obtuvimos de 3,000 a 5,000 galaxias al mismo tiempo; hemos aumentado el número de galaxias y esperamos aumentar el número de supernovas detectadas ".

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