El Telescopio Espacial Kepler logró encontrar miles de mundos alrededor de estrellas alienígenas, grabando sus destellos de control antes de que se agotara el combustible el otoño pasado. Recientemente, los científicos han lanzado la última imagen del campo de visión completo.
Los telescopios a menudo producen imágenes de la "primera luz", documentando la primera comprensión científica del espacio desde un aparato en particular. La primera luz de Kepler apareció en abril de 2009 después de dejar caer el protector contra el polvo sobre la cámara sensible. La última imagen (exploración del cielo completo) llegó el 25 de septiembre de 2018.
Una fotografía de la "última luz" del telescopio espacial Kepler, adquirida el 25 de septiembre de 2018. Este es el último disparo que recibió el telescopio en campo de visión completo antes de que se agotara el combustible.
Kepler gira alrededor del sol a lo largo del camino orbital de la Tierra. La primera misión (2009-2013) se centró en un estudio detallado de una región celeste estrecha en la constelación de Cygnus. Después de que las dos ruedas fallaran, la nave ya no podía apuntar exactamente a un punto.
Por lo tanto, lanzaron la misión K2, que aseguró que el telescopio estudiara diferentes puntos con una duración de 75 días para cada uno. Durante ambas misiones, Kepler logró encontrar más de 2,600 mundos confirmados, así como muchos otros que están en espera de confirmación. Debido al interruptor en la misión, la última luz no coincide con la imagen de la primera. Sin embargo, la nave pudo cazar exoplanetas en diferentes partes del cielo. El último campo de visión de Acuario incluye el sistema TRAPPIST-1 con siete planetas.
El ojo vigilante de Kepler fijó los mundos, notando patrones en el oscurecimiento de las estrellas cuando los planetas pasaron frente a ellos (método de tránsito). El telescopio ya no proporcionará información, pero los científicos continúan encontrando planetas en los datos de archivo. Se confirmará aún más al comparar el rendimiento con las observaciones de otros telescopios, como el recientemente lanzado TESS.
Esta es una vista de la estrella GJ 9827, cerca de la cual viven tres planetas descubiertos. Este es uno de los últimos cuadros recibidos de Kepler. Los objetos están a 97 años luz de distancia.
Kepler también estudió ciertos objetos objetivo a intervalos de 30 minutos. La NASA informa que estas imágenes llegaron unas pocas horas después de recibir la última foto del campo de estrellas completo.
El telescopio Kepler registró la secuencia de la estrella K2-138 y sus 6 exoplanetas como una de las últimas observaciones. También es el primer sistema multi-planeta abierto a científicos civiles.
