Un individuo privado encargó un modímetro gravimétrico impreso en 3D y lo fabricó a bordo de la ISS. Este es un importante paso adelante en la exploración espacial.
Al igual que otras tecnologías nuevas utilizadas en esta era espacial, la impresión 3D tiene el potencial de convertir nuestro futuro en algo que ni siquiera nos atrevemos a imaginar.
Estar en un mundo extranjero y producir todas las cosas más necesarias del entorno puede parecer una idea de la ciencia ficción. Pero pronto se convertirá en toda una realidad científica.
La semana pasada, una nueva industria de impresión 3D dio un paso muy modesto, pero significativo, produciendo el primer artículo para un individuo. (Los elementos se imprimieron a bordo de la ISS antes, pero esta es la primera misión privada).
El sujeto es un medidor de gravedad. Este dispositivo se utiliza para dar a los astronautas una señal visual cuando abandonan el entorno gravitatorio. En apariencia se parece a un elemento sectario y simboliza nuestro futuro cósmico. Por un lado, hay una imagen de Buzz Aldrin en la Luna, por el otro: el logotipo Made in Space, que representa a la compañía que participó en la operación y construyó la impresora, así como el logotipo del programa Henry Crown Fellowship.
"Este es un gran avance, que muestra que el espacio es mucho más accesible, ya que existe una alternativa a la entrega de cohetes", dice Jason Dunn, cofundador y director técnico de Made in Space, quien imprimió el medidor de gravedad con la impresora 3D Additive Manufacturing Facility (AMF). ISS instalado en 2016. El destacado inversor espacial y filántropo Dylan Taylor, quien trabajó con Made in Space en el diseño, ordenó este sello por una cantidad desconocida.
"Quería crear algo que simbolizara nuestra era espacial", dijo Taylor, quien planea demostrar este tema en el Museo de Ciencia e Industria en abril. "Espero que esto levante positivamente al público". Comprenderán que el espacio exterior es mucho más cercano y más accesible ".
Medidor de gravedad durante el proceso de impresión
Además del hecho de que inspirará al ciudadano común, este es un paso importante para la producción de objetos necesarios directamente en el espacio exterior.
"El primer objetivo de AFM es dar a todos el acceso a la industria espacial", dijo Dunn. Las misiones de impresión financiadas de varias fuentes privadas son clave para crear una nueva realidad.
El gravímetro de 6 pulgadas está hecho de material ABS (acrilonitrilo-butadieno-estireno), que es el mismo plástico en los juguetes LEGO. La impresora crea un objeto utilizando un extrusor para calentar el filamento de polímero a un estado flexible, y luego distribuye estos filamentos a una ubicación específica en la capa o placa calentada. Esto se repite una y otra vez hasta que se crea un objeto 3D completo.
Por supuesto, en las condiciones de microgravedad, este proceso es mucho más difícil.
"El mayor desafío es adaptar las capacidades de producción basadas en tierra al entorno espacial", dijo Dunn. "Lo hicimos bastante bien". Pero hay otros problemas, incluido un mecanismo de producción de alta capacidad que opera de forma remota en órbita con un pequeño número de tripulaciones ". Esta es la primera demostración de que la prerrogativa de producir objetos para el espacio y en el espacio ya no es propiedad de gobiernos y empresas privadas.
Aunque el uso del objeto es más simbólico, ahora se están resolviendo las preguntas para que este proceso sea accesible para todos. "Esta es una tecnología absolutamente revolucionaria", dice Taylor, quien agregó que él y otros están trabajando por un futuro espacial.
El gravímetro flota libremente en la estación espacial
Para el ex astronauta de la NASA Michael Lopez-Alegria, este es otro paso en el largo viaje para democratizar el acceso al espacio exterior.
"También refleja el interés de la NASA en asociarse con la ISS para comercializar una órbita cercana a la Tierra", dijo. "La producción en condiciones de microgravedad es solo una de las tareas que realizan todas las empresas emprendedoras".
También agregó que esto permitiría a las agencias espaciales nacionales centrarse en la exploración del espacio profundo.
Los planes de Made in Space incluirán una asociación público-privada con la NASA para desarrollar Archinaut, un proyecto para la producción y creación de arreglos de satélites y naves espaciales de próxima generación. Esta demostración fue solo el primer paso hacia la producción masiva en el espacio, lo cual es imposible sin la tecnología de impresión 3D.
Todo esto te permite implementar las ideas más atrevidas que anteriormente estaban en el plano de la fantasía. Y un día solo será un recuerdo de aquellos momentos en que hicimos los primeros intentos de dominar el espacio exterior profundo.
