Cometa Lovejoy, observado desde la estación espacial en 2011 (NASA)
Si la Tierra está amenazada por un cometa, tendremos muy poco tiempo para prepararnos. Pero una reserva de ojivas nucleares podría protegerse contra una amenaza existencial.
Cuando el cometa Siding Spring (C / 2013 A1) solo se descubrió a principios de 2013, las predicciones iniciales dijeron que había una posibilidad insignificante de chocar contra Marte. La idea de que un cometa con un ancho de media milla eventualmente pasaría muy cerca del planeta rojo, decepcionó al geofísico computacional Kati Plesko.
"¡Creo que era el hombre más emocionado del planeta!", Recordó. "Si ella se hubiera estrellado contra Marte, habría publicado una tesis con predicciones sobre cómo sucedió esto".
Plesko trabaja en el Laboratorio Nacional en Los Álamos (California) con un equipo de científicos que se centran en estudiar los efectos en los cuerpos planetarios y en modelar sus métodos de mitigación. Un golpe a Marte sería afortunado, ya que su doctorado de 2009 se basó en el impacto de los cometas en Marte. Si hubiera ocurrido un desastre, sus teorías serían confirmadas en la práctica.
Por primera vez en la historia de la humanidad, pudimos observar un evento tan destructivo. La energía asignada se notaría no solo a través de telescopios, sino que también capturaría al ejército de satélites que orbitaban el Planeta Rojo. Además, los rovers de la NASA ubicados allí se sentirían poderosos sobre ellos mismos. Esto no sucedió, pero el pasaje histórico enfatizó una amenaza potencial para nuestra existencia. ¿Qué haríamos si la Tierra se convirtiera en su objetivo?
Aunque todas nuestras fuerzas están dirigidas a combatir los asteroides , Plesko está interesado en un enemigo más impredecible.
El "golpe real" ocurrirá cuando choca con un cometa. Esto es menos probable, pero el peligro es enorme ", dijo en la reunión de diciembre de la American Geographical Union en San Francisco.
Tenga en cuenta que el cometa se notó en enero de 2013 y que voló alrededor de Marte en octubre de 2014. Solo pasaron 22 meses. Si ella voló hacia nosotros, entonces no tendríamos suficiente tiempo para la misión de intercepción.
"Tendríamos que pensar en cómo cambiar su trayectoria, lo cual es difícil, porque no sabemos dónde impactará", dice ella.
Gato negro en depósito de carbón
Antes de pensar en la reacción, debe explicar por qué el choque cometario es tan impredecible.
Teniendo en cuenta el Sistema Solar en busca de escombros errantes, los astrónomos generalmente exploran alrededor del plano ecuatorial. Este es un disco imaginario alrededor del cual giran los planetas. Hay un par de asteroides inestables que, debido a colisiones o efectos gravitacionales en el pasado, van más allá de la órbita ecuatorial. Se puede calcular su apariencia y, cuando se ve un objeto particularmente peligroso, tenemos décadas o incluso siglos para prepararnos para la reunión.
Pero el largo período cometario no concierne a la región ecuatorial. Están ubicados más allá de los planetas o incluso más allá de la heliosfera (zona magnética de influencia solar). La nube de Oort (la región hipotética que rodea el sistema solar) se asemeja a un proyectil a una distancia de un año luz. Cualquiera de sus objetos puede volar al sistema desde un ángulo diferente. Por lo tanto, investigarlos es increíblemente problemático.
Interpretación artística del paso de un cometa más allá de Marte.
Los cometas se vuelven brillantes y hermosos cuando se acercan al Sol (el calentamiento derrite el hielo, que se libera en el espacio en forma de coma y cola, dispersando la luz solar). Pero habiéndose establecido lejos, están completamente a oscuras y no se dejan detectar.
"Es como buscar una aguja en un pajar", dice Plesko. Si no los ve y ni siquiera conoce el supuesto lugar de aparición, ¿cómo prepararse?
Cañones y ojivas nucleares
Plesko está desarrollando un código de computadora que ayudará a simular muchas estrategias diferentes para enfrentar estas amenazas.
Si tenemos tiempo, entonces podemos desviarnos del curso aplastando el núcleo con un cohete. Incluso el golpe más leve será suficiente para cambiar su dirección. Esta estrategia pronto se pondrá a prueba cuando la Agencia Espacial Europea y la NASA lancen una misión conjunta para impactar un satélite de tierra artificial de 150 metros llamado "Didymoon". La nave espacial en el proyecto de la Prueba de redirección de asteroides dobles (DART, por sus siglas en inglés) irá a su destino mientras otro dispositivo de la Misión Europea de Impacto de Asteroides (AIM) está observando. Esta será la primera prueba que mostrará si el efecto cinético en el asteroide. Aunque en 2005, la NASA ya había golpeado el núcleo del cometa en la misión Deep Impact, dejando atrás un cráter de 150 metros en Tempel 1. Pero entonces solo querían mirar dentro y no cambiar de rumbo. Pero tal proceso lleva tiempo. ¿Y si no lo es?
Desde la ciencia ficción, sabemos que para cualquier peligro, solo necesitas instalar una bomba atómica en la superficie del objeto y el problema está resuelto. Pero esto no es un truco cinematográfico. Es cierto que las consecuencias de una explosión pueden estar lejos de ser favorables para la humanidad. En lugar de un solo cometa, obtendremos muchas de sus partes que golpearán todo el planeta. Dependiendo de la composición del objeto, una explosión no puede resolver nada.
Pero esto no niega la posibilidad de usar armas nucleares. Solo necesitas hacer todo bien. Y para esto debe ser mucho.
Nuclear
Plesko concibió la creación de una flota de cohetes equipada con ojivas nucleares que están listas para lanzar en cualquier momento. Por supuesto, la probabilidad de tal evento es baja. Pero al menos estaremos protegidos. Es necesario entender la composición del cometa y cómo se comportará después de la explosión. Dado que en su mayor parte consisten en hielo volátil, lo más probable es que el objeto simplemente se evapore cuando se quema. Es necesario separar su parte y se guarda la tierra.
"Necesitamos producir en masa estas unidades y actualizarlas cada 50 o 100 años para que estén completamente listas", dijo.
Prueba de armas nucleares en Bikini (atolón) en 1946
Hay miles de ojivas nucleares y misiles balísticos en todo el mundo que están listos para volar en cualquier momento. Se gastaron enormes finanzas en la preparación para la Guerra Fría. Cuando la situación cambió, Rusia y los Estados Unidos acordaron reducir las reservas. Pero esta arma puede ser utilizada para fines extraterrestres. "Cuando la muerte vuele hacia nosotros, sería una buena idea usar un arma mortal para el bien", sugiere Pleko.
Antes de poner esta pregunta en discusión, necesitamos encontrar toda la información posible sobre la amenaza. Como muestra el cometa 67 / R Churyumov-Gerasimenko, estos cuerpos polvorientos esconden muchos secretos.
"La encuesta de la nube de Oort es necesaria, pero es técnicamente difícil de hacer", dice ella. "Pero es mejor comenzar ahora mismo mientras aún tenemos tiempo".
Un día podemos tener un problema. Y los científicos insisten en que los gobiernos asignen fondos para estudiar este tema. Y si de repente algún objeto decide mirar nuestra luz, ahora estamos prácticamente indefensos.
