Por qué el aterrizaje del cohete SpaceX en el océano es un logro importante

Por qué el aterrizaje del cohete SpaceX en el océano es un logro importante

Cuando el cohete SpaceX Falcon regresó al puerto espacial de Florida en diciembre del año pasado, esta proeza fue considerada como un paso clave en la estrategia del fundador de la compañía, Elon Musk, quien soñaba con desarrollar un cohete reutilizable confiable y barato. Pero era solo la mitad de la historia.

El viernes se logró un paso más complejo y potencialmente revolucionario, cuando el segundo cohete Falcon fue lanzado desde un carguero a la Estación Espacial Internacional, y luego dio la vuelta y aterrizó en una plataforma que se balanceaba suavemente en el Océano Atlántico.

"Y dijeron que no era posible hacerlo (al menos, nadie lo había hecho) hasta que, por supuesto, hasta que tuviéramos éxito", escribió el ex gerente de transbordadores de la NASA Wayne Hale en un mensaje de saludo de SpaceX en Twitter. .

SpaceX decidió devolver sus misiles a la plataforma de lanzamiento, ahorrando tiempo y costos a la sala de control de una de sus plataformas flotantes en la flota de barcos de recuperación. Pero la mayoría de sus misiones de entrega por satélite no pudieron proporcionar suficiente combustible para repostar el cohete y enviarlo de vuelta al suelo.

“Creo que fue un hito realmente importante para el futuro del vuelo espacial. Creo que este es otro paso hacia las estrellas ", dijo Musk a los periodistas después de aterrizar. El cohete Falcon, que lanzó el barco de carga Dragon a la órbita el viernes, probablemente podría haberlo devuelto a la plataforma de lanzamiento, pero SpaceX decidió usar la misión nuevamente y verificar las posibilidades de aterrizar en el mar. Cuatro intentos anteriores de aterrizar un cohete en una barcaza, o lo que SpaceX llama un "barco no tripulado", no tuvieron éxito.

"Decidimos que queríamos descender en un barco no tripulado y ver si podíamos hacer un aterrizaje exitoso", dijo Hans Koenigsman, vicepresidente de confiabilidad de vuelos para SpaceX antes de aterrizar el viernes.

“Los próximos dos o tres vuelos serán aterrizajes no tripulados; no tenemos otra opción ... Esta es una buena oportunidad para que aclaremos las posibilidades de aterrizar nuestro barco no tripulado y lograr un resultado. Porque, en última instancia, esto es ciertamente algo que tendremos que demostrar una y otra vez para poder devolver la primera etapa a la Tierra ".

SpaceX: esta no es la única compañía que trabaja en el aterrizaje de sus misiles en el mar. La compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, recibió una patente para un sistema de aterrizaje de misiles en las bases marinas, pero SpaceX desafió con éxito este artículo.

En una entrevista con Discovery News el mes pasado, el presidente de Bezos y Blue Origin, Rob Meyerson, se negó a comentar si estaban esperando más patentes, pero Bezos dijo que era absolutamente necesario poder devolver los misiles al mar, en lugar de volar con combustible adicional. Necesario volver a la tierra. Blue Origin no quiso hacer comentarios el sábado, cuando SpaceX aterrizó en el mar.

El barco no tripulado que transportaba la primera etapa de 156 metros del cohete Falcon, debía regresar a Puerto Cañaveral, Florida, al sur del sitio de lanzamiento en Cabo Cañaveral, el domingo o el lunes.

Si todo va bien, Musk quiere revender este cohete a un precio reducido a un cliente comercial y lanzarlo nuevamente en aproximadamente dos meses.

"Para que realmente podamos abrir el acceso al espacio exterior, debemos lograr un retorno completo y rápido de nuevo", dijo Musk. - El costo de repostar nuestro cohete (en su mayoría oxígeno es a bordo) es de $ 200,000 a $ 300,000, pero el costo de un cohete es de $ 60 millones ... Aún tiene sus propios costos fijos, pero a un costo marginal es un ahorro en 100 veces ".

El barco de carga Dragon se lanzó el viernes y llegó a la estación espacial el domingo por la mañana. Su carga principal, un espacio exterior inflable para hábitat, construido por Bigelow Aerospace, está previsto que se conecte al conector de amarre en la estación el sábado.

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