Los astrónomos han descubierto algo extraño en los confines de nuestro universo observable: una gran cantidad de galaxias masivas, que no deberían ser.
Dependiendo de la longitud de onda, observas un Universo diferente, y diversos objetos celestes y fenómenos cósmicos aparecen de manera diferente. Esta regla es especialmente relevante cuando miras profundamente en el Universo: cuanto más miras, más profundo viajas en el tiempo. A medida que el universo se expande, la luz más antigua que recorre vastas distancias es la más difícil de notar.
Esta naturaleza del espacio-tiempo se vuelve clara cuando se mira un objeto con luz infrarroja: la luz tiene un desplazamiento tan rojo que solo los observatorios de infrarrojos pueden ver un tenue brillo en los rincones más remotos del cosmos.
Para identificar las galaxias que permanecieron ocultas a nuestros ojos a distancias tan grandes, un poderoso telescopio infrarrojo llamado Vista e Infrared Survey Telescope for Astronomy en el Observatorio Paranal, Chile, reveló algunas de las galaxias más jóvenes encontradas hasta la fecha. Galaxias que nacieron solo mil millones de años después del Big Bang. Pero hay algo extraño: hay demasiados y son enormes!
Cuando observas el pasado lejano de nuestro Universo, la luz generada por las estrellas que se originó hace casi 13 mil millones de años es muy difícil de detectar. Por lo tanto, cuando buscamos las galaxias más antiguas, solo podemos notar las más brillantes de ellas. Pero observando la porción del cielo estudiada anteriormente como parte del estudio UltraVISTA y combinándola con datos infrarrojos de longitud de onda más largos recopilados por el telescopio espacial Spitzer de la NASA, los astrónomos descubrieron cientos de galaxias no identificadas previamente. "Encontramos 574 galaxias masivas, la mayor cantidad de galaxias ocultas en el Universo temprano", dijo Karina Kaputi del Instituto Astronómico Kronte en la Universidad de Groningen. "Estudiarlos responderá a una pregunta simple pero importante: ¿cuándo aparecieron las primeras galaxias masivas?"
Se supone que estas galaxias se formaron no antes de unos mil millones de años después del Big Bang. Los científicos dudan que las galaxias masivas puedan formarse antes de ese tiempo.
"No encontramos ninguna evidencia de galaxias masivas anteriores formadas hace aproximadamente mil millones de años después del Big Bang, por lo que estamos seguros de que estas son las primeras galaxias encontradas", dijo Henry Joy McCracken, del Instituto de Astrofísica de París.
Pero este descubrimiento es una contradicción en los modelos modernos de formación de galaxias: estas masivas simplemente no deberían existir. Estos monstruos tienen aproximadamente la mitad del tamaño de las galaxias que existieron entre 1, 1 y 1, 5 mil millones de años después del Big Bang. Los modelos predicen que solo pequeñas galaxias podrían existir en ese momento.
Además, según el comunicado de prensa de ESO, estas grandes galaxias contienen una enorme cantidad de polvo. Esta es otra contradicción con los modelos modernos de formación de galaxias.
Entonces, ¿qué pasa allí? Tenemos un problema fundamental con nuestras teorías sobre la formación de galaxias, y necesitamos obtener una imagen más clara de estas galaxias enormes. Este descubrimiento puede eventualmente hacer una revolución en los mecanismos de formación de estrellas y evolución de las galaxias. En la actualidad, los astrónomos han recurrido a la Cuadrícula de gran milímetro / submilimétrico de Atakam para obtener respuestas. El observatorio intentará probar las observaciones de VISTA y Spitzer, agregando otra mirada al estudio. Luego, se utilizará el Telescopio Extremadamente Grande Europeo (E-ELT) de 39 metros de la ESO, que está previsto que se construya en 2024.
Para comprender a estos monstruos desde las profundidades del espacio, debemos utilizar los observatorios modernos más avanzados del mundo. Solo así podremos entender cómo evolucionaron estas galaxias en los albores del tiempo.
