Hace mucho tiempo, menos galaxias aparecían a una gran distancia de lo esperado. Y este evento plantea muchas preguntas con respecto a la física galáctica. En un nuevo estudio, los científicos se centraron en las galaxias satélites Messier 94, que se asemeja a la Vía Láctea en tamaño.
Alrededor de 10 vecinos más pequeños viven alrededor de nuestra galaxia, cada uno de los cuales tiene desde un millón hasta miles de millones de estrellas. El poderoso telescopio de Subaru permitió ver una galaxia distante M94. La nueva información nos permitirá comprender cómo se forman las galaxias alrededor de la Vía Láctea y predecir cuántas de estas pueden aparecer alrededor de M94.
M94 en tamaño se parece a la Vía Láctea, por lo que los científicos esperaban encontrar el mismo número de vecinos. Sin embargo, resultó que solo dos galaxias con una pequeña población estelar residen a su lado. Esto es extraño, porque los modelos modernos de formación galáctica no pueden crear un sistema de satélite de este tipo. Estos datos influyen en la comprensión de cómo aparecen las galaxias, ubicadas en halos mucho más grandes de materia oscura.
Los halos de materia oscura que rodean a las galaxias están dotados de una tremenda fuerza gravitatoria y son capaces de extraer el gas de las inmediaciones. Las galaxias grandes, como la Vía Láctea, generalmente forman un halo de aproximadamente la misma masa. Pero las galaxias satélites más pequeñas que aparecieron en el subgalo no son tan confiables. De hecho, la tasa de natalidad de las estrellas de gran masa en las galaxias satélite modula su crecimiento. Si la galaxia satélite naciente crea demasiadas estrellas altamente masivas a la vez, las futuras supernovas pueden expulsar todo su gas y detener el crecimiento. Pero los astrónomos no están seguros de qué tamaño del halo este "propagación" en la formación galáctica se vuelve significativo.
Los nuevos datos sobre M94 indican que la formación de galaxias en halos oscuros de tamaño mediano puede ser más incierta de lo que se pensaba anteriormente. Es decir, el rango de galaxias es capaz de ser más alto. Para rastrear el número de galaxias alrededor de M94, los investigadores crearon una imagen compuesta de una gran galaxia que cubría 12 grados cuadrados del cielo nocturno.
Para probar la tecnología, se utilizaron vecinos artificiales, a los que se aplicaron los métodos de búsqueda, en cuanto a los reales. Por lo tanto, fue posible arreglar sólo dos galaxias satélite. Esta es una información nueva e inusual que puede mejorar nuestra comprensión del funcionamiento del Universo.
