Cuando miras el cielo nocturno, es fácil olvidar que en realidad es una esfera que cambia dinámicamente.
Para el observador casual, las estrellas que son visibles hoy fueron las mismas que fueron visibles ayer y serán casi iguales en otros diez años. Pero mire cuidadosamente y verá evidencia de que el Universo está cambiando y evolucionando ante sus ojos.
Un excelente ejemplo de esto será visible para los observadores en el noreste de los Estados Unidos el jueves (20 de marzo) a las 2:06 am, cuando el asteroide 163 Erigon pase justo frente a Regulus, la estrella más brillante de la constelación Leo.
Tales eventos, que son conocidos como cubiertas de estrellas por los asteroides, no son tan raros, pero los más impresionantes de ellos, que se pueden ver a simple vista, son menos comunes. Regulus, que es la estrella más brillante cerca de la eclíptica, ya había sido escondido de nuestra vista por los objetos del sistema solar. El planeta Venus oscureció la estrella en 1959, y este evento volverá a suceder en 2044. El jueves, el asteroide 163 Erigon, que tiene aproximadamente 72 kilómetros (45 millas) de ancho, pasará directamente entre la Tierra y Regulus, ocultándolo de nuestra vista.
Un asteroide ubicado a una distancia de más de 177 millones de kilómetros (110 millones de millas) de la Tierra no es actualmente visible a simple vista. Para poder detectarla se requiere un telescopio de al menos 15 centímetros (5, 9 pulgadas) de diámetro. Pero, dado que Regulus es una estrella brillante, su desaparición significa que no se requiere equipo astronómico especial para ver este evento. Sin embargo, los propietarios de telescopios pueden realizar observaciones científicamente valiosas al medir con precisión el momento en que una estrella desaparece y luego reaparece. Conociendo el lugar del observador, este momento puede ayudar a compilar información más precisa no solo sobre la órbita del asteroide, sino también sobre su forma y tamaño.
Uno de los momentos curiosos: este evento se verá desde la región densamente poblada del mundo, para que potencialmente millones de personas puedan atestiguarlo.
El eclipse se verá por primera vez en el Atlántico medio a la 1:53 AM, antes de que se pueda ver en Long Island, Nueva York y Nueva Jersey alrededor de las 2:06 AM. La sombra de Erigon cubrirá un carril de 120 km (75 millas) de ancho y viajará más al norte hacia las ciudades de Toronto y Ottawa.
Finalmente, alrededor de las 2:22 am, la sombra dejará la Tierra, inspirando (con suerte) a millones de observadores y nos ayudará a comprender que el Cosmos no es un lugar estático.
