Visión artística de un cúmulo de estrellas creado en la colisión de nubes moleculares turbulentas (sombras oscuras frente a un fondo de estrella galáctica)
El sol, como todas las estrellas, apareció en una gran nube fría de gas molecular y polvo. Tal vez tenía docenas o cientos de hermanos y hermanas estrella (cúmulo de estrellas), pero estos primeros satélites se hundieron en el olvido y se dispersaron por toda la galaxia de la Vía Láctea. Sin embargo, el proceso del nacimiento de las estrellas continúa hoy, tanto en nuestra galaxia como más allá. Los cúmulos de estrellas se forman en los corazones de nubes ópticamente oscuras, donde las fases tempranas de la nucleación están ocultas a los observadores. Sin embargo, se pueden encontrar en el rango infrarrojo, por lo que SOFIA está destinado a descubrir el enigma del proceso de la aparición de grupos.
Los modelos tradicionales afirman que gran parte de la responsabilidad de la aparición de cúmulos de estrellas reside en la gravedad. Las observaciones posteriores muestran que los campos magnéticos y / o la turbulencia están involucrados e incluso pueden dominar el proceso de creación. Pero, ¿qué causa tales eventos?
Usando la herramienta SOFIA, los astrónomos han podido encontrar nuevas evidencias de que se forman cúmulos de estrellas como resultado de colisiones entre nubes moleculares gigantes. Las estrellas son alimentadas por reacciones nucleares que crean nuevos elementos químicos.
Una ilustración de nubes moleculares rodeadas por capas atómicas (verdes) encontradas por SOFIA debido a la radiación de carbono ionizado. El desplazamiento espacial y los movimientos de estas conchas confirman las predicciones de la simulación de colisiones nubladas.
Los investigadores estudiaron la distribución y el movimiento del carbono ionizado alrededor de una nube molecular donde pueden aparecer las estrellas. Parece que dos componentes diferentes del gas molecular chocan entre sí a una velocidad de más de 20,000 millas por hora. La distribución y la velocidad de los gases moleculares e ionizados son consistentes con las simulaciones de colisiones de nubes, que indican que los cúmulos de estrellas se crean cuando un gas se comprime en una onda de choque (una colisión de nubes).
Todavía no existe una coherencia científica con respecto al mecanismo responsable de la creación de cúmulos de estrellas, pero las observaciones de SOFIA han ayudado a los científicos a dar un paso importante hacia el descubrimiento del misterio. Sin embargo, ahora todos los datos apuntan a un modelo de colisión. Los autores esperan que las futuras observaciones proporcionen más información.
