Un objeto exótico de la Vía Láctea envía radiación gamma

Un objeto exótico de la Vía Láctea envía radiación gamma

El Observatorio HAWC es un detector diseñado para observar los rayos gamma que emanan de los objetos astronómicos, como los remanentes de supernova, los quásares y las estrellas densas (púlsares) en rotación. Ubicado a una altitud de 13,500 sobre el nivel del mar, cerca del volcán Sierra Negra (México). El detector está representado por más de 300 tanques con agua y un diámetro de 24 pies. Cuando las partículas golpean el agua, crean una onda de choque de color azul. Las cámaras especiales registran el color, lo que permite a los científicos determinar el origen de los rayos gamma

El cielo nocturno parece tranquilo, pero los telescopios ven una imagen de explosiones y colisiones. Los eventos violentos distantes insinúan su propia presencia, arrojando luz y partículas en todas direcciones. Cuando "tocan" la Tierra, los científicos pueden usarlos para comprender mejor los procesos inestables del espacio profundo.

Por primera vez, los investigadores pudieron detectar la luz de alta energía de las regiones más distantes del inusual sistema estelar de la Vía Láctea. La fuente es un microquasar, un agujero negro que absorbe material de una estrella cercana y explota dos poderosos chorros. Las observaciones sugieren que la aceleración de los electrones y las colisiones en los extremos de los chorros causaron una poderosa radiación gamma. Se cree que un estudio adicional permitirá detectar eventos más extremos que ocurren en los centros de estos objetos distantes. Los datos se obtuvieron del observatorio HAWC, un detector para observar la radiación gamma que emana de los objetos astronómicos, como los remanentes de supernova, los quásares y los púlsares. Ahora el equipo ha estudiado uno de los microquásares SS 433 más famosos, distante de nosotros por 15,000 años luz. Los investigadores observaron alrededor de una docena de objetos similares en la Vía Láctea, y solo un par de ellos emitieron rayos gamma de alta energía.

Al combinar las observaciones con información de múltiples ondas y múltiples usuarios de otros telescopios, podemos mejorar nuestra comprensión de la aceleración de partículas en SS 433 y sus primos gigantes: los quásares. Estos son agujeros negros masivos que absorben material en los centros galácticos. Liberan activamente los rayos que se pueden observar en todo el universo. Sin embargo, se encuentran muy lejos. Los ejemplos más famosos se encontraron solo porque sus corrientes estaban dirigidas a la Tierra.

Los rayos gamma microquasar se mueven en línea recta. Al entrar en la Tierra chocan con las moléculas en la atmósfera, creando nuevos rayos gamma de menor energía. Cada nueva partícula se descompone en una mayor cantidad de material, creando una ducha con partículas. HAWC se encuentra a una altura de 13,500 pies sobre el nivel del mar cerca del volcán Sierra Negra (México). Este es un lugar ideal para detectar un haz de partículas rápido. El detector está representado por más de 300 tanques con un diámetro de entrada de 24 pies cada uno. Cuando las partículas golpean el agua, se mueven lo suficientemente rápido como para formar una onda de choque de luz azul, fijada por cámaras especiales. El Observatorio HAWC examinó los datos durante 1017 días y mostró que los rayos provienen de los extremos de los jets microquasar, y no de la parte central del sistema estelar. Esto sugiere que los electrones en los chorros alcanzan energías 1000 veces más altas que las que se pueden obtener utilizando aceleradores de partículas terrestres (un gran colisionador de hadrones del tamaño de una ciudad). Los electrones de los chorros chocan con la radiación de fondo de microondas de baja energía, lo que conduce a la emisión de radiación gamma. Este nuevo mecanismo para generar rayos gamma de alta energía es diferente de lo que los científicos habían observado previamente.

Hasta ahora, los instrumentos no han podido detectar SS 433 en dicha radiación, pero HAWC está diseñado para permanecer lo más sensible posible a esta parte extrema del espectro de luz. El detector también está dotado de un amplio campo de visión, capaz de cubrir todo el cielo.

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