El orbitador lunar descubrió el sitio de bloqueo de LADEE

El orbitador lunar descubrió el sitio de bloqueo de LADEE

A principios de este año, el orbitador lunar LADEE de la NASA se estrelló intencionalmente en la superficie lunar después de completar su misión. Ahora, la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA ha descubierto un sitio de choque en el otro lado de la luna: un pequeño cráter y un puñado de escombros, eso es todo lo que queda.

En septiembre de 2013 se lanzó LADEE o el Explorador del entorno de polvo y la atmósfera lunar ("Explorador de la atmósfera lunar y el entorno de polvo") para pasar 7 meses en la órbita lunar para estudiar la exosfera lunar (atmósfera lunar fina) y el papel del polvo lunar en la atmósfera.

Pero después de cumplir su misión principal debido a la pequeña cantidad de combustible, los líderes de la misión planearon una serie de maniobras para reducir el aparato. Antes del golpe directo, se llevó a cabo una valiosa ciencia, pero el 18 de abril, la NASA perdió el contacto con la sonda. LADEE se estrelló contra la superficie de la luna.

El choque en el otro lado de la luna no fue un error. En un esfuerzo por evitar daños en los sitios históricos de aterrizaje del Apolo en el lado visible de la luna, se decidió romper el dispositivo en el lado posterior, una región que ya está inundada con los restos de naves espaciales ubicadas allí. Sin embargo, hasta hoy, la ubicación exacta de la colisión de LADEE no se conocía. Pero con la cámara de ángulo estrecho de LRO, se identificó con precisión un pequeño cráter cerca del sitio de colisión proyectado.

"El equipo de la Cámara de reconocimiento orbital de Lunar (LROC) desarrolló recientemente una nueva herramienta informática que capturó un par de imágenes de esta región antes y después de la colisión de LADEE", dijo Mark Robinson, investigador principal de LROC en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. "Resultó que hay varios pequeños cambios en la superficie en el área proyectada del impacto. La característica más grande y distintiva se ubicó a 968 pies (295 metros) del lugar del accidente de LADEE. ¡Lo que es muy interesante!".

Estas observaciones del último refugio de LADEE confirman que el impacto ocurrió a media milla del borde del cráter Sundman V a una altitud de 2590 metros.

En comparación con un impacto de asteroide o meteorito, LADEE voló bastante lento, a una velocidad de "solo" 3800 millas por hora (1700 metros por segundo). En combinación con la masa relativamente baja y la densidad de la nave espacial, se creó un cráter bastante limpio, con solo 10 pies (3 metros) de diámetro. El cráter era apenas visible en la resolución de la imagen LROC. Para facilitar la detección del cráter, se suponía que debía usar escombros contra el fondo de la superficie, que se formó como resultado de una colisión a una distancia de unos 200 a 300 metros del lugar del accidente. La basura está orientada hacia el noroeste, lo que es consistente con la trayectoria de la órbita final de LADEE.

"Estoy feliz de que el equipo de LROC pudo localizar la caída de LADEE", dijo Butler Hein, gerente de proyectos de LADEE en el Centro de Investigación Ames en Moffett Field, California.

Y quien sabe Quizás en unas pocas décadas observemos cómo los arqueólogos lunares reconstruyen pedazos de células solares y fragmentos de tableros para apreciar completamente lo que sucedió durante la etapa final de LADEE.

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