Hace 49 años que el equipo de Apollo murió - 1

Hace 49 años que el equipo de Apollo murió - 1

La tripulación de astronautas de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), preparándose para el primer vuelo tripulado del programa Apollo, programado para el 21 de marzo de 1966, durante el entrenamiento en Florida.

En los primeros años de la NASA, la experiencia se ganó a partir de sus propios errores, las pruebas y los procedimientos se desarrollaron individualmente para cada programa. Una de esas pruebas en el programa Mercury (Mercury) fue la "prueba de desconexión" (prueba de desconexión), en la que se probaron los sistemas de naves espaciales, y se simuló la cuenta atrás para el lanzamiento. Esta prueba nunca fue considerada peligrosa. Pero el 27 de enero de 1967, esta prueba costó la vida del equipo de Apollo 1.

El propósito del "Apollo -1" era el vuelo de prueba habitual, que era típico del primer vuelo del nuevo programa. La tripulación, los astronautas Grissom, White y Chaffee, debían poner el Módulo de Comando / Servicio (CSM) en la órbita de la Tierra.

La prueba se llevó a cabo en una nave espacial lista para su lanzamiento, montada en un vehículo de lanzamiento Saturn-1B no escondido (Saturno IB). Todo comenzó de una manera estándar y habitual. Los cables de alimentación se desconectaron, respectivamente, el compartimiento recibió voltaje exclusivamente de las baterías internas. Luego, la cabina se llenó con oxígeno puro y la presión estaba por encima de la atmosférica: 16, 7 libras por pulgada cuadrada (115, 1 kPa). Después de que la tripulación ingresó a la nave espacial aproximadamente a la una de la tarde, todo el equipo de ingenieros del centro de control tomó sus posiciones para la prueba. También se encontraban en el lugar empleados ubicados en la Sala Blanca (Sala Blanca), una sala móvil a través de la cual los astronautas pasaron al avión.

Durante las primeras cinco horas, pequeños problemas interrumpieron la prueba. Grissom se quejó de un olor desagradable que se asemejaba a la leche agria en su bloque de oxígeno. La alarma también se activó debido al aumento del flujo de oxígeno en los trajes espaciales de los astronautas. Pero no fue nada comparado con los constantes problemas con la comunicación. Debido a la electricidad estática, la comunicación entre la tripulación y el centro de control era casi imposible. Grissom enojado comentó que nunca llegarían a la luna a menos que pudieran establecer una conexión normal entre dos o tres edificios.

A las 6:31 pm, los especialistas técnicos del Centro de Control registraron un fuerte aumento en el flujo de oxígeno y presión dentro de la cabina. Esta falla de telemetría fue acompañada por un mensaje distorsionado: "Incendio", dijo alguien. Y agregó: "Luchan contra el fuego, salen de allí". Ábrelo, nos quemaremos, sal de aquí ". Debido a la interferencia, era incluso imposible determinar sin ambigüedad quién era el propietario de esta voz.

Los monitores que emitían la imagen desde White Hall capturaron todo lo que estaba sucediendo: el fuego, visible a través de una pequeña ventana, un equipo que intentaba abrir la escotilla. Pero nadie podía moverlo ni un ápice: la escotilla se abrió en el aparato, donde había una mayor presión. Tres segundos después de que el equipo notara el incendio, la presión dentro del módulo alcanzó un punto crítico. Hubo una ruptura del cuerpo y las llamas brotaron de la Sala Blanca. Todos los sonidos en el comunicador desaparecieron. Media hora después, los bomberos y los rescatistas pudieron extraer los cuerpos de los astronautas. Ed White fue encontrado en su silla, girando en dirección a la escotilla.

La investigación del incidente duró un año. En dos meses, la aeronave fue completamente desmontada y cada detalle fue probado en un módulo diferente. En última instancia, se llegó a la conclusión de que había un cortocircuito en el cable que conducía a un sistema de recolección de orina. En la atmósfera que consiste en oxígeno puro, donde todo estaba también saturado, esta chispa se convirtió instantáneamente en una llama. La naturaleza del daño indica que el fuego comenzó a extenderse más allá de la línea de visión. La nave no tardó más de diez segundos en incendiarse. Pero el equipo no se quemó vivo. Una autopsia reveló que sus vías aéreas estaban afectadas por productos de combustión. Murieron menos de un minuto después de que informaron un incendio.

La investigación de la emergencia se centró en la controvertida decisión de la NASA de realizar una prueba de la nave espacial, utilizando el exceso de presión del oxígeno puro. El fabricante del módulo, North American Aviation, recomendó a la NASA que no probara la nave bajo presión, advirtiendo del riesgo de incendio. Pero la NASA insistió en ello y comenzó a realizar pruebas hasta el final de las seis misiones de Mercurio y diez misiones de Géminis. Volviendo a esos eventos, Dick Slayton (Deke Slayton), jefe del departamento de astronautas, dijo que fue solo gracias a un feliz accidente que tales pruebas no terminaron en tragedia durante la creación de Mercury y Gemini por McDonnell. Fue un error inadmisible que esta prueba no fuera clasificada como peligrosa. Estos incluyeron solo pruebas que incluían combustible, combustible de cohetes autoinflamable, pruebas de sistemas criogénicos, tanques de alta presión, pruebas pirotécnicas y pruebas de cámara de presión. Esta emergencia llevó a dos cambios significativos en el proyecto. La abertura de la escotilla hacia el interior fue reemplazada por un dispositivo ligero de apertura rápida hecho de aluminio y fibra de vidrio. Se podría abrir en menos de 10 segundos. La NASA también cambió la composición de la atmósfera para pruebas preliminares. En lugar de oxígeno puro, su mezcla con nitrógeno comenzó a suministrarse, su participación fue del 40%. Esta mezcla era menos favorable a la quema, aunque los disfraces de los astronautas todavía estaban llenos de oxígeno puro. Y solo después de comenzar la mezcla se reemplazó con oxígeno puro hasta el final de la misión.

Ninguna tripulación voló en Apollo-1. Este nombre fue asignado a Apollo -204, y los vuelos tripulados continuaron en Apollo 7 en octubre de 1968. La prueba que llevó a la muerte de personas nunca fue reclasificada como peligrosa, pero el Apolo 7 lo realizó con una escotilla abierta.

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