El lunes por la noche, la primera etapa del cohete SpaceX Falcon 9 aterrizó de manera segura en Cabo Cañaveral, Florida.
Con el tercer intento, que resultó ser exitoso, la compañía privada SpaceX pudo devolver a la Tierra la primera etapa del vehículo de lanzamiento Falcon 9 intacto. Ocurrió el 21 de diciembre, y este es el primer cohete en la historia que logró regresar de la órbita cercana a la Tierra. (Anteriormente, Blue Origin, encabezado por Jeff Bezos, también pudo devolver su cohete a la Tierra, pero el retorno provino de un nivel suborbital).
El lanzamiento del cohete Falcon 9 se produjo el 21 de diciembre a las 20:29 hora local desde la estación de la USAF en Cabo Cañaveral. Se suponía que debía poner en órbita 11 satélites Orbcomm. El cohete de dos etapas entró en la órbita de la Tierra, después de lo cual la primera etapa se separó y regresó a Cabo Cañaveral en posición vertical.
Los miembros del equipo de Control de Vuelo en Hawthorne, California, se lanzaron a aplaudir cuando apareció la primera etapa en la zona de visibilidad de la plataforma de aterrizaje, y literalmente se volvieron locos de alegría cuando vieron cómo en la zona de aterrizaje 1, la primera etapa del vehículo de lanzamiento se desaceleró y aterrizó sin problemas. Anteriormente, este sitio era utilizado por la Fuerza Aérea de EE. UU. Para probar misiles. Anteriormente, los desarrolladores de SpaceX ya han hecho dos intentos para devolver las etapas de los vehículos de lanzamiento. En ambos casos, se utilizó una plataforma flotante en el Océano Atlántico, ubicada a gran distancia de la costa. Sin embargo, en ambos intentos, en enero y abril de 2015, los primeros pasos, aunque lograron regresar a la Tierra, golpearon el borde de la plataforma con tal fuerza que su uso repetido fue simplemente imposible.
El éxito de hoy es muy significativo para SpaceX, que está comprometido con el uso reutilizable de los cohetes, lo que hará que la exploración espacial sea más accesible. Como dijo el fundador y CEO de SpaceX Elon Musk, esta tecnología puede reducir el costo de los vuelos espaciales en 100 veces, y por lo tanto, la oportunidad de establecer colonias en Marte será más accesible económicamente.
De hecho, la colonización de Marte no es el sueño prioritario de Elon Musk; Fundó SpaceX en 2002 principalmente para ayudar a la humanidad a convertirse en una visión interplanetaria, y él mismo habló repetidamente sobre esto.
Después de un lanzamiento fallido el 28 de junio, cuando el cohete explotó en el aire tres minutos después del lanzamiento, interrumpiendo así la entrega de carga a la Estación Espacial Internacional de la NASA, este intento fue el primero. SpaceX ha firmado un contrato por valor de 1.600 millones de dólares para llevar a cabo 12 misiones de este tipo utilizando las cápsulas Falcon 9 y Dragon. La falla en junio, muy probablemente, fue causada por una falla de una de las particiones de acero de la etapa superior. Elon Musk dijo entonces que probarían cada una de las cientos de particiones de este tipo en Falcon 9.
Según Elon Musk, en Falcon 9 después del incidente, entre otras cosas, también se actualizaron los componentes electrónicos responsables de la separación de módulos.
"Creo que este cohete es significativamente mejor que el anterior", dijo el 15 de diciembre en la reunión anual de la American Geophysical Society en San Francisco.
Inicialmente, el lanzamiento estaba programado para la noche del domingo (20 de diciembre), pero el análisis mostró que retrasar el inicio hasta el 21 de diciembre aumentaría las posibilidades de un aterrizaje exitoso en un 10 por ciento.
Los 11 satélites lanzados con la ayuda de Falcon 9, han comenzado a trabajar con éxito en la red de satélites Orbcomm en órbita cercana a la Tierra.
