El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, que crea imágenes del espacio en luz infrarroja, hizo una nueva foto de la hermosa Nebulosa de la Llama, revelando algunas características interesantes que de otro modo habrían permanecido invisibles en otras longitudes de onda.
Pero espera, ¿qué esconde esto en los hermosos rizos de gas y polvo de la derecha?
Por supuesto, esta es la forma familiar de la Nebulosa Cabeza de Caballo, que se hizo famosa por el Telescopio Espacial Hubble. Verdadero cuando se ve en luz infrarroja, la Nebulosa Cabeza de Caballo es una visión fantasmal.
Las observaciones en el rango de longitud de onda óptica emiten polvo opaco, pero en el rango infrarrojo, este polvo se vuelve invisible. La luz infrarroja "corta" una forma extraña, dejando solo rayos de estructura que delinean la "cabeza" de la nebulosa. El uso de la luz infrarroja en la astronomía es una herramienta poderosa para estudiar nebulosas como la Flame, ubicada a una distancia de 1200 años luz de la Tierra cerca de Alnitak, la estrella más occidental en el cinturón de Orion. En lo profundo del complejo de nubes moleculares en Orión, donde se encuentran la Nebulosa de la Llama y la Nebulosa Cabeza de Caballo, tiene lugar un proceso evolutivo. Las estrellas se forman a partir de hidrógeno molecular, pero no podemos ver esto en el rango de longitud de onda óptica.
Pero gracias a las observaciones infrarrojas, que actúan como ultrasonido, podemos mirar a través de la densa nebulosa, lo que nos permitirá ver las estrellas emergentes.
En esta imagen, los tonos blancos y azulados son los puntos más cálidos, mientras que los colores verdosos y rojizos son grupos de polvo.
