El telescopio de James Webb, que se convirtió en el sucesor científico del Telescopio Espacial Hubble, dio un paso importante, ya que está listo para el lanzamiento. Los ingenieros desplegaron con éxito el protector solar del telescopio esta semana. En las pruebas que se llevaron a cabo a principios de este mes con un telescopio espacial, que se lanzará en 2018, los funcionarios se alegraron de ver un diafragma que se desplegaba sin problemas, aunque tuvieron que tirarlo para desplegarlo.
Esta es la segunda prueba exitosa que es un buen augurio para un telescopio, pero es solo un paso en el largo camino de la NASA, donde el dispositivo está esperando para viajar alrededor del sol.
Esta semana o al comienzo del próximo vuelo, el backplane se enviará desde Northrop Grumman, California, al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland. Se agregarán espejos y herramientas a principios de 2016, y luego se iniciarán las pruebas en el nuevo ensamblaje, dijo Jonathan Arenberg, ingeniero jefe de Northrop Grumman (el socio industrial líder de la NASA para el telescopio). Después de eso, el próximo vuelo a Houston será en el Centro Espacial Johnson a fines de 2016, para trabajar en una cámara sin aire y agregar todas las "pequeñas cosas" que brindan la funcionalidad de su telescopio: electrónica, tanques, motores y similares.
A principios de 2017, James Webb estará listo para pasar sus últimas pruebas antes de comenzar en octubre de 2018 a bordo del cohete Ariane 5 en la Guayana Francesa.
Pero los ingenieros son más reverentes con el telescopio James Webb que solo con la unidad de prueba, que se destacó por las altas expectativas de los ingenieros cuando el telescopio está en el espacio.
"En principio, realizaremos pruebas adicionales para asegurarnos de que nuestro diseño tenga un margen de seguridad adecuado", dijo Arenberg.
El Telescopio Hubble ha estado en órbita terrestre durante más de dos décadas e hizo algunas fotografías sorprendentes del universo. Su vida útil ha expirado por mucho tiempo, pero sus operadores expresaron su confianza en que durará al menos hasta 2020. Durante su tiempo en órbita, el Hubble ayudó a responder algunas de las preguntas más difíciles e intrigantes sobre los planetas, las estrellas y el universo. El telescopio de James Webb está listo para enseñarnos más.
Webb para entrar en órbita para comprender más sobre el origen del universo: ¿Cuándo fue el universo lo suficientemente transparente para ver la luz? ¿Cómo se forman las galaxias? ¿Hay otros sistemas solares que tengan planetas como nuestra Tierra y cómo se juntaron? Pero llevará seis meses armar un telescopio, listo para su última misión, destinado a estudiar el universo.
El dispositivo pasará todo el mes para alcanzar un punto gravitacional estable. El telescopio girará y los ingenieros esperarán hasta que se enfríe para que el equipo pueda transmitir la información necesaria sin interferencias. No menos importante es la tarea de crear un solo sistema integrado a partir de 18 espejos. Arenberg dijo que si todo sucede de acuerdo con el plan, el dispositivo estará listo para marzo o abril de 2019.
