Secretos de las Dunas de Marte

Secretos de las Dunas de Marte

¿Cómo sopla el viento en Marte? Al principio, esta pregunta parece simple, pero los científicos todavía están estudiando obstinadamente este fenómeno. La observación se realiza desde varias estaciones meteorológicas en la superficie. Uno de los mejores resultados se obtuvo al observar las dunas de arena en órbita. Los científicos han notado enormes formaciones, que en marzo en la superficie de Marte alcanzan varios pies por año.

En los últimos meses, el rover Curiosity está maniobrando a una distancia previamente inaccesible, de modo que puede tomar una vista de cerca de estas dunas y captar con gran detalle cómo se mueven estos granos de arena. Los científicos planean descubrir una serie de secretos, entre los cuales: por qué, a diferencia de Tierra, las ondulaciones aparecen solo en algunas dunas de arena y por qué tienen diferentes texturas. Luego leerá cuáles son los últimos descubrimientos sobre la observación de las dunas de Marte.

Detrás de la duna

Secretos de las Dunas de Marte

Esta es una de las primeras imágenes de un rover junto a una gran duna en Marte. Anteriormente, los rovers Spirit y Opportunity de la NASA capturaban ondas mucho más pequeñas. La NASA está tratando de encontrar más información sobre cómo difieren las dunas en las falanges empinadas, como se muestra en la imagen y cómo se mueven en Marte. El desafío es modelar el movimiento del viento y la arena en el planeta, que obviamente no son tan conocidos como los de la Tierra. Mars rover Curiosity está buscando evidencias de deslizamientos de arena, que se formaron hace relativamente poco, hace aproximadamente una temporada en condiciones marcianas.

Último lugar de descanso del Espíritu

Secretos de las Dunas de Marte

En 2009, el Spirit rover estudió el cráter Gusev, lleno de un regolito esponjoso, cuando estaba atrapado en una trampa de arena llamada "Troya". En ese momento, las dunas aún no se habían estudiado, y los estudios científicos sobre el rover atascado demostraron que la arena podía ocultarse debajo de ellas. En este caso, el móvil se encontraba en la parte superior del depósito de sulfato asociado con el respiradero hidrotérmico (vapor). El fallo del rover demostró lo difícil que es predecir la composición de la arena incluso en las regiones planas de Marte.

Ondas de esfuerzo

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En los últimos años, el roedor Opportunity está estudiando el cráter Endeavour. Esta foto fue tomada durante el movimiento rover en abril de 2010 en la duna. Las imágenes aquí son relativamente pequeñas, solo 20 centímetros (8 pulgadas). El punto brillante en el primer plano es roca desnuda rocosa. Los controladores de oportunidad cambiaron su ruta hacia Endeavor después de detectar las ondulaciones en la arena (más que las que se muestran aquí) que podrían representar una amenaza para el rendimiento del rover.

Sobre la marcha

Secretos de las Dunas de Marte

En 2014, HiRISE, una cámara poderosa en la órbita de Marte, capturó las dunas en la región altamente activa de Neely Pater. Se realizó un seguimiento de que las dunas se mueven un promedio de 1,7 metros (5, 5 pies) en menos de cuatro meses terrestres, de acuerdo con un artículo en la revista Geophysical Research Letters. Lo que es aún más sorprendente es el tamaño de las dunas: hasta 50 metros (164 pies) de altura.

Dunas con un patrón de concha de tortuga

Secretos de las Dunas de Marte

De nuevo, esta imagen muestra la increíble extensión de las dunas en Marte. Esta fotografía muestra la formación en el cráter Bunge, adoptada por el sistema de formación termiónica de la NASA en 2006, cubriendo un área de aproximadamente 14 kilómetros (9 millas) de ancho. Las dunas se están moviendo hacia la izquierda de la imagen en perspectiva. Los científicos están haciendo todo lo posible para comprender estos procesos, utilizando modelos informáticos y comparando las dunas marcianas con las que existen y se han estudiado en la Tierra.

Dunas en la trampa

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Esta fotografía tomada por ESA Mars Express muestra que las dunas en el cráter Trap alcanzan los 200 metros (656 pies). Esto es casi dos veces la altura del Empire State Building. Consiste principalmente en basalto (roca volcánica) y tiene una geología compleja, según la Agencia Europea del Espacio: “Su piso plano tiene varios cráteres pequeños y grandes fosas hundidas. La parte principal de las dunas se asienta sobre el resto plano del cráter original, pero luego algunas de las partes caen abruptamente hacia los hoyos ”.

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