La vida a bordo de la ISS se caracteriza por un trabajo cuidadoso y la eficiencia. Los astronautas no solo dependen de 12 toneladas métricas de artículos obtenidos durante el suministro, sino que también producen varias toneladas métricas de basura. Esta basura debe almacenarse con cuidado para no acumularse, y luego enviarse a la Tierra en vehículos espaciales.
Este sistema funciona bien para la estación orbital. Pero ¿qué pasa con las naves espaciales que van a largas misiones? No podrán entregar basura a la Tierra. Por lo tanto, la NASA tuvo que abordar el problema. Para esto, recurrieron a socios en el sector espacial para crear el concepto de un sistema de procesamiento y compactación de basura (TCPS). La convocatoria consistió en la formación de prototipos que pueden ser probados en la ISS.
El objetivo final de la NASA es desarrollar capacidades que permitan a las misiones ser independientes de los suministros terrestres. Por lo tanto, es posible mejorar la estrategia de exploración espacial por el hombre y ampliar las capacidades de reconocimiento espacial.
Un problema serio es el almacenamiento de escombros dentro de la nave espacial. No solo ocupa un lugar valioso, sino que también puede crear problemas físicos y biológicos para la tripulación. El almacenamiento de residuos también significa que los recursos restantes no pueden ser reciclados. Por lo tanto, están buscando nuevas ideas y tecnologías para TCPS, que se utilizan para los barcos de la próxima generación. Para los fines de: (1) compactar los desechos en una forma adecuada para un almacenamiento eficiente a largo plazo; (2) manejo seguro de la basura para eliminar y / o reducir el riesgo de actividad biológica; (3) estabilización física, geométrica y biológica de residuos; (4) control de gaseosos, agua y partículas. TCPS será el primer paso hacia el desarrollo y prueba de una unidad totalmente integrada para futuras misiones de exploración y futuras naves espaciales.
El desarrollo se llevará a cabo en dos etapas. En la Fase A, las compañías seleccionadas crean el concepto TCPS, realizan revisiones de diseño de la NASA y las confirman en prototipos. En la Etapa B, se preparará un sistema para el transporte a la ISS, por lo que la demostración no se realizará a bordo de la estación hasta 2022.
Las empresas no tienen que empezar de cero, porque la NASA ha estado trabajando en este tema desde la década de 1980. Por ejemplo, la última vez que organizaron un experimento sobre fusión térmica, que permite la recuperación de agua residual de los residuos de cosmonautas. Ahora se dedican a los desechos de los gases, donde es posible crear metano a partir de la basura para la producción de combustible para cohetes.
