Los investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts registraron colas de polvo de 6 exocomos, que giraban en torno a una estrella que se encuentra a 800 años luz de distancia de nosotros. Estas bolas de hielo y piedra alcanzaron los parámetros del cometa Halley y se movieron a una velocidad de 100,000 millas por hora antes de que se evaporaran. Estos son algunos de los objetos más pequeños que se encuentran fuera de nuestro sistema.
Este descubrimiento confirma por primera vez la posibilidad de la fotometría de tránsito, un método con el que se utiliza para observar la luminiscencia estelar. Las inmersiones le permiten rastrear los eventos de tránsitos: el pasaje frente a la estrella del planeta u otros objetos.
Un evento específico llevó al descubrimiento de la cola de un cometa, bloqueando 1/10 de un porcentaje de luz estelar. Es sorprendente que tan pequeños cuerpos puedan notarse solo debido a la presencia de una gran cantidad de fragmentos.
Grandes distancias
Los datos del telescopio espacial Kepler lanzado en 2009 se utilizaron para la detección. Durante 4 años, la unidad supervisó 200,000 estrellas para buscar eventos de tránsito. Hoy en día hay una lista de 2400 exoplanetas encontrados por esta revisión. El alcance más pequeño es 1/3 del tamaño de la tierra. Los cometas toman la longitud de varios campos de fútbol.
Pero el 18 de marzo, uno de los astrónomos aficionados vio las fotos de Kepler y notó varias características notables. En enero, envió a escanear todos los datos durante 4 años de revisión para verificar cada estrella. Sin precedentes
Era importante que el astrónomo encontrara algo inusual que los algoritmos informáticos habían omitido. Más que nada, le molestaban los tránsitos simples a la luz de las estrellas, que ocurren solo una vez, lo que excluye el caso del planeta.
Durante la búsqueda, logramos revelar tres pasadas individuales alrededor de KIC 3542116, una estrella débil a una distancia de 800 años luz. Tuve que pasar mucho tiempo dándome cuenta de lo que vi, porque los científicos anteriores no habían encontrado esto.
Con un tramo planetario típico, la curva de luz resultante se asemeja a la "U". Sin embargo, las nuevas curvas resultaron ser asimétricas con una fuerte caída y un aumento gradual. Los investigadores se dieron cuenta de que esta imagen se asemeja a un planeta en descomposición con largos caminos de escombros. Pero el planeta todavía tenía que ir de nuevo, pero esto no se observó.
Luego llegaron a la conclusión de que este podría ser un objeto que se acerca a una estrella y se evapora. La única opción conocida es el cometa. Los cálculos mostraron que los cometas bloquearon 1/10 de un porcentaje de luz estelar. Se cree que 6 exoplanetas estuvieron extremadamente cerca de la estrella en los últimos 4 años, rompiéndose unos meses antes de acercarse.
Este descubrimiento llevó a preguntas interesantes: "¿Por qué hay tantos cometas en los sistemas internos?" Y "¿No son representantes de la era del bombardeo extremo?". Los científicos planean responderles con la ayuda de la futura misión de TESS.
