La idea de la posibilidad de vida en el océano de Europa: el satélite de Júpiter puede resultar una locura. Pero las pruebas de laboratorio muestran que algunas bacterias terrestres se adaptan bien a los ambientes salados y ricos en sulfato, por lo que existe la posibilidad de vida bajo la capa de hielo de Europa.
Además del océano líquido en Europa, que ocuparía una cuarta parte de la tierra, hay un núcleo de metal y un manto rocoso, que proporcionan posibles fuentes de energía para sostener la vida. Los datos de la NASA de la misión Galileo indican que hay sal en el océano de Europa y es rica en sulfato de magnesio. Los datos obtenidos por los científicos son curiosos, se sabe que algunas bacterias viven en condiciones climáticas adversas en Tierra, por lo que es probable que las bacterias también puedan existir en condiciones más extremas en Europa.
La astrobióloga Sandra Ramírez, de la “Universidad del Estado de Morelos” de la Universidad de México y sus colegas investigaron tres cepas bacterianas: Bacillus pumilus, Halomonas halodurans y Salinibacter ruber. Los experimentos se realizaron en diferentes concentraciones de cloruro de sodio, cloruro de magnesio, sulfato de sodio y sulfato de magnesio. Se suponía que el experimento revelaría la capacidad de las bacterias para crecer en un ambiente extremo. Los investigadores descubrieron que las tres cepas bacterianas podían adaptarse a un ambiente salino concentrado, y Salinibacter ruber era particularmente adicto al sulfato de magnesio. "Hemos visto comportamientos diferentes de las bacterias en un ambiente extremo y estamos realizando experimentos, identificando la causa de esto", dijo Ramírez en el Congreso Astronómico Internacional en Jerusalén. Los primeros experimentos muestran que el océano Europa puede mantener la vida, a pesar del gran número de condiciones potencialmente extremas, como la temperatura, la acidez, la presión y la salinidad.
La NASA y la Agencia Espacial Europea están planeando vuelos a Europa. La nave tendrá sondas que examinarán las grietas en la superficie del hielo del satélite. Una nueva investigación ayudará a los científicos a descubrir qué signos de vida deben buscarse, un satélite podrá recolectar muestras de agua de una posible columna, que se tomó en el Polo Sur de Europa.
"Creo que será muy difícil detectar bacterias en el penacho, pero hay una idea de cómo buscar las señales biológicas de este tipo de bacterias, para esto se necesita equipo especial, pero esto se puede hacer", dice Ramírez.
