Un nuevo capítulo en la historia del telescopio Kitt Peak Observatory

Un nuevo capítulo en la historia del telescopio Kitt Peak Observatory

Hace 45 años, Mayall era uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo. Su objetivo era ayudar a los científicos a encontrar respuestas a varias preguntas astronómicas. Jugó un papel importante en muchos descubrimientos, incluido el establecimiento del papel de la materia oscura en el espacio y la definición de la escala y la estructura del Universo.

Preparándose para estudiar energía oscura

Hoy pierde el estatus de un “instrumento de investigación universal” y vuelve a su misión original, que resolverá uno de los problemas más importantes de la física: comprender la naturaleza misteriosa de la energía oscura, acelerando la expansión del espacio.

Para prepararnos para la nueva misión, decidimos cerrar temporalmente el telescopio Mayall. Una revisión importante durará 15 meses, durante los cuales se instalará un instrumento espectroscópico del instrumento espectroscópico de energía oscura (DESI), un espectrómetro óptico masivo capaz de rastrear simultáneamente el espectro de 5000 objetos astronómicos.

Actualizar y transformar

Toda la parte superior del telescopio (en términos de peso se asemeja a un autobús escolar) junto con el cristal secundario y una cámara digital serán reemplazados por DESI. Una grúa grande enganchará esta parte del telescopio a través de la ranura de observación en la cúpula. Este es un día importante, ya que el equipo antiguo se elimina y comienza el proceso de modernización anual. El proyecto cuenta con 465 investigadores de 71 instituciones.

Un nuevo capítulo en la historia del telescopio Kitt Peak Observatory

La luna ilumina la cúpula del telescopio Mayall de 4 metros en una fotografía tomada el 6 de febrero de 2018

Los empleados de Kitt-Peak están ansiosos por comenzar a trabajar. Están felices de que el principal recurso de la National Science Foundation pueda ser usado por todos los telescopios para resolver los problemas globales del universo.

Segunda etapa en la carrera

Gracias a su diseño robusto y la capacidad de revisar rápidamente una gran área de cielo a la vez, Mayall se convierte en un candidato ideal para DESI. Antes de la decisión final, los científicos tenían que considerar varias opciones, ya que el dispositivo pesa 9 toneladas.

Afortunadamente, Mayall se preparó originalmente para cargas pesadas e introdujo una tecnología de amplio campo de visión, que es una combinación bastante rara para telescopios grandes. La expansión del campo de visión es 40 veces el área de la luna llena, lo que permitirá que DESI muestre aproximadamente 1/3 del cielo.

De las placas fotográficas a los ojos robóticos

Mayall será un telescopio de ultra alta tecnología, lejos de las posibilidades iniciales. El dispositivo se lanzó en 1973 y las primeras imágenes se hicieron en grandes placas fotográficas de vidrio. Después de instalar DESI, el telescopio recibirá 5,000 robots giratorios, cada uno de los cuales se mueve de forma sincrónica para rastrear la secuencia preprogramada de galaxias y quásares. Los cables de fibra óptica transportarán la luz de estos instrumentos a 10 espectrógrafos. El nuevo espectro será capturado cada 20 minutos.

Durante 5 años de operación, DESI podrá explorar 30 millones de galaxias y quásares. Esto permitirá formar el mapa más grande del Universo a una distancia de 10 mil millones de años luz. Ahora Mayall se dedica a la formación científica, estudiando el cielo. Esta es una de las 4 encuestas que DESI usa para seleccionar los quásares y galaxias objetivo.

El Observatorio Nacional Kitt-Peak forma parte del Observatorio Óptico-Astronómico Nacional y colabora con la Fundación Nacional de Ciencia.

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