Visión artística del satélite CloudSat de la NASA.
Esta semana, representantes del Laboratorio de Propulsión a Chorro reportaron una disminución en la órbita de un satélite CloudSat de 12 años debido a la pérdida de una de las ruedas de reacción que controla su orientación en órbita. La misión continuará su trabajo, pero ya no será parte del equipo satelital A-train-6 (día constelación) que vuela en una órbita coordinada para ampliar nuestra comprensión del funcionamiento de la Tierra como un sistema.
CloudSat se lanzó en 2006 para mejorar la comprensión del papel de las nubes en el sistema climático. Un mes después, el satélite se convirtió en parte del tren-A. En 2011, surgió un problema que afectó la capacidad de la batería de proporcionar suficiente corriente para alimentar a todos los sistemas de naves espaciales cuando estaban en el lado oscuro del planeta. Por lo tanto, los ingenieros tuvieron que crear un nuevo modo de operación para CloudSat, que les permitiera continuar las operaciones científicas, pero solo en el momento en que el satélite estaba en el lado diurno.
Más tarde se agregó un problema con la pérdida de una de las cuatro ruedas de reacción. El dispositivo aún podría estar involucrado en la ciencia, pero la pérdida de una rueda más llevará al hecho de que no podrá cambiar su orientación y amenazará a los satélites del tren A. En 2017, notamos una fricción peligrosa, que llevó a la decisión final sobre la retirada del satélite del grupo. El 22 de febrero, el satélite realizó con éxito el tostado de dos motores, bajándose por debajo de la altura del tren A. Ahora planean realizar telemetría para comprender si es necesario bajarla aún más.
CloudSat es el primer satélite en utilizar el radar avanzado de perfilado de nubes para obtener una "sección" de nubes para ver la estructura vertical. El dispositivo brindó una oportunidad para la observación conjunta de nubes y precipitación, que resaltó los puntos ciegos en la física de los modelos climáticos. También logró calcular la nevada mundial. Resultó que los modelos sobreestimaron la caída de nieve antártica en más del 100%.
Los satélites A-train se mueven a una altitud de 438 km sobre la superficie de la tierra. Juntas, estas 15 herramientas funcionan como un mecanismo único para la dimensión global del planeta.
