¿Hay planetas similares a la Tierra en sistemas estelares vecinos? La nueva organización llamada "Pale Red Dot" decidió demostrarle al público en tiempo real cómo se puede determinar esto explorando la inmensidad del espacio.
El proyecto se limitará al estudio de una pequeña región del espacio que contiene muchas estrellas. Proxima Centauri está a solo cuatro años luz de un enano llamado el "punto rojo pálido". Las observaciones se realizarán en esta área durante 3 meses utilizando equipos espaciales avanzados en Chile.
En particular, el telescopio HARPS de 3,6 metros en el observatorio La Silla acudirá en ayuda de los científicos. El proyecto durará hasta abril de 2016. Los científicos incluso escribieron el hashtag #PaleRedDot en Twitter. Muchos consideraron este movimiento como una forma de informar a las personas sobre el progreso (éxitos, fracasos) del proyecto. Sin embargo, todavía es demasiado pronto para distribuir cualquier dato, ya que no lo son.
"Obviamente, uno de nuestros principales riesgos es que no queremos publicar los resultados de nuestras observaciones hasta que se prueben repetidamente", dijo Guillem Anglada, coordinador del proyecto Pale Red Dot, en un correo electrónico a Discovery News. "La información que estamos planeando descubrir está oculta hasta ahora. Todos los resultados se publicarán solo después de analizar los datos y discutir su veracidad por los científicos que realizarán su evaluación científica colectiva. Durante la campaña, el público podrá seguir el progreso de las observaciones a través del sitio web, Twitter. y Facebook, pero no tendrán acceso a los datos en sí ".
Es posible que otros equipos de científicos ya hayan podido encontrar un nuevo exoplaneta. Creo que esto es muy poco probable, por lo que el equipo de Anglad tiene riesgos bastante pequeños.
El equipo confía en que no podrá detectar planetas de la masa de la Tierra mayor 2 o 3 veces en la zona habitable de Proxima, pero esto es posible. Probablemente podrán encontrar algo más o menos. HARPS rastrea las vibraciones gravitacionales de los planetas e induce sus estrellas. Si este método funciona depende de cuánto tiempo la órbita es excéntrica. Además, la densidad juega un papel importante, algo que solo se puede determinar mediante mediciones.
Hay tantos planetas grandes en los sistemas estelares vecinos. La estrella de Kapteyn se ubica a 13 años luz de distancia y tiene una serie de dos planetas grandes con cerca de 5 y 7 masas de Tierra cercanas. La búsqueda nos dará dos cosas nuevas: al tener HARPS, los científicos tienen la oportunidad de observar las estrellas todos los días durante dos meses y también compararlas con las estrellas de otros sistemas. La fotometría (la ciencia en base a la cual se realizan mediciones cuantitativas de las características energéticas del campo de radiación) muestra cuán activa es una estrella y si puede afectar las velocidades radiales de los objetos.
HARPS - un cazador de telescopios para buscar nuevos planetas. El Observatorio Europeo del Sur también está construyendo el Telescopio Extremadamente Grande europeo, cuya lente será tan grande que se puede usar para ver la atmósfera en los planetas gigantes.
