La investigación muestra que Urano fue golpeado por un objeto masivo (aproximadamente el doble del tamaño de la Tierra) que hizo que el planeta se inclinara, y podría cambiar su punto de congelación. Científicos de la Universidad de Durham (Reino Unido) decidieron estudiar cómo Urano "cayó de lado" y qué consecuencias tuvo un fuerte golpe para la evolución planetaria.
El equipo realizó las primeras simulaciones por computadora de alta resolución con varias colisiones masivas para comprender cómo se estaba desarrollando el planeta. El análisis confirmó el estudio anterior, donde se informó que la posición inclinada de Urano fue causada por un golpe con un objeto masivo. Muy probablemente, estamos hablando de un joven protoplaneta de piedra y hielo hace unos 4 mil millones de años.
La simulación también mostró que los desechos de una colisión podrían formar una capa delgada cerca del borde de la capa de hielo del planeta y retener el calor que emana del núcleo de Urano. Capturar este calor interno puede ayudar a explicar la temperatura extremadamente helada de Urano en la atmósfera exterior (-216 ° C).
La colisión de Urano con un objeto masivo (dos veces el tamaño de la Tierra) causó una rotación inusual del planeta
Urano gira casi de lado, y su eje está dirigido casi en ángulo recto. Los científicos realizaron más de 50 escenarios de influencia diferentes utilizando una poderosa supercomputadora para recrear las condiciones de la evolución planetaria. Los resultados confirman la colisión catastrófica. También surgió la pregunta: ¿cómo retuvo Urano la atmósfera, si el rebote tenía que empujarlo al espacio? Todo se explica por el objeto llamativo. La colisión fue lo suficientemente fuerte como para cambiar la pendiente de Urano, pero el planeta pudo retener la mayor parte de su atmósfera.
Imagen infrarroja de 2004 de los dos hemisferios de Urano, obtenida por la óptica adaptativa del telescopio Keck
El estudio también podría ayudar a explicar la formación de anillos y satélites de Urano utilizando simulaciones que sugieren que el impacto empujaría la roca y el hielo a la órbita alrededor del planeta. Luego, el material se fusiona y forma lunas internas que pueden afectar la rotación de los satélites existentes.
La simulación indica que el impacto podría crear hielo fundido y pedazos de roca de un lado dentro del planeta, lo que explica el campo magnético inclinado y descentrado de Urano. El planeta es similar al tipo más común de exoplanetas. Por lo tanto, su estudio ayudará a comprender cómo evolucionaron estos objetos y cómo se representa la composición química.
