Imagen de la trama en un color falso, cubriendo 2 grados cuadrados. Las pequeñas marcas blancas indican las posiciones de 23 emisores alfa Lyman (AIL). El recuadro muestra los dos AIL más grandes, que alcanzan 0,5 minutos de arco, y círculos blancos de 5 segundos de arco de diámetro.
En el estudio de un universo distante, los científicos encontraron que pequeñas galaxias formadoras de estrellas estaban presentes en grandes cantidades cuando la edad del espacio era de 800 millones de años.
300,000 años después del Big Bang, el espacio aún permanecía oscuro. Hasta ese momento, no había estrellas ni galaxias, y el universo estaba habitado por hidrógeno gaseoso neutro. Pero en cierto momento nacieron las primeras galaxias, cuya energía ionizaba el ambiente e iluminaba el espacio.
Este evento ocurrió entre unos 300 millones y 1 billón de años después del comienzo de todo. Una brecha tan grande complica su búsqueda. Además, el problema también crea gas intergaláctico, que originalmente era neutral.
Para acercarse a los eventos distantes, los científicos toman un enfoque indirecto. Estudian la demografía de pequeñas galaxias con formación estelar para comprender cuándo el gas intergaláctico inició el proceso de ionización. Si tales galaxias, que brillan a partir de la línea de hidrógeno de la radiación alfa de Lyman, están rodeadas de hidrógeno gaseoso neutro, los fotones de Lyman se dispersan rápidamente y cierran el objeto con ellas. Cuando el gas se ioniza, la niebla desaparece y la búsqueda es mucho más fácil de realizar. Un nuevo estudio permitió encontrar 23 candidatos en la radiación de rayos gamma y alfa de Lyman, creados 800 millones de años después del comienzo de todo.
Hitos históricos del Universo (escala no alcanzada). El gas intergaláctico se encontraba en un estado neutral 300,000 años después del Big Bang y antes de la primera generación estelar. Después de mil millones de años, está completamente ionizado.
Los investigadores también encontraron que la radiación alfa de Lyman era 4 veces menos común en alrededor de 800 millones de años que en mil millones de años (en corrimiento al rojo).
Los datos muestran que la "niebla" ya estaba aumentando cuando la edad del espacio alcanzó el 5% de la actual. El gas fue ionizado en un 50% con un desplazamiento al rojo en z ~ 7, es decir, la mayoría de las primeras galaxias se formaron temprano (800 millones de años después del Big Bang).
Los científicos continúan explorando galaxias distantes, tratando de mirar lo más lejos posible hacia el pasado. La característica actual de la ionización es de 800 millones de años. Otros estudios pueden ayudar a mover esta marca.
