Por primera vez, los astrónomos han anunciado el descubrimiento de un exoplaneta, que creen que es similar a uno de los gigantes de hielo del sistema solar: Urano o Neptuno.
En un estudio publicado en The Astrophysical Journal, Radek Poleski y su equipo en la Universidad Estatal de Ohio identificaron un mundo extraño que gira en torno a un sistema estelar binario ubicado a 25,000 años luz de la Tierra en la dirección de la constelación de Sagitario. El sistema binario consiste en una estrella, que tiene dos tercios de la masa de nuestro Sol, y su compañero estelar, que tiene solo una sexta parte de la masa solar. Exo-Urano gira alrededor de una estrella más grande.
El 25 de enero de 1986, la Voyager-2 registró esta revisión de Urano a medida que avanzaba hacia Neptuno. Pero incluso en el borde iluminado, el planeta ha logrado conservar su color verde pálido. El color se forma debido a la presencia de metano en la capa atmosférica que absorbe las longitudes de onda rojas.
Sin embargo, a primera vista, este nuevo mundo no se parece a Urano, ya que es cuatro veces más masivo que el planeta que conocemos y amamos. Pero la clave es que este exoplaneta tiene una órbita similar a Urano y características que lo pueden convertir en el primer planeta que tiene la composición de Urano. Sin embargo, es imposible verificar esto en la práctica, ya que este nuevo mundo está demasiado lejos de nosotros para estudiar su composición química. Urano y Neptuno son diferentes de los otros dos gigantes gaseosos del Sistema Solar (Júpiter y Saturno) en sus espesas atmósferas, hay una gran cantidad de hielo de metano, que da a estos planetas un tinte azulado. La distancia orbital de Urano y Neptuno hizo que estos planetas siguieran una evolución helada.
"Nadie sabe exactamente por qué Urano y Neptuno están en las afueras del sistema solar, mientras que nuestros modelos muestran que deberían estar más cerca del Sol", dijo Andrew Gould, científico investigador de Ohio. "Una de las hipótesis es que se formaron mucho más cerca, pero luego fueron" desplazadas "por Júpiter y Saturno a las persianas del sistema solar".
En enero de 1986, la Voyager-2 se acercó para un acercamiento y capturó el séptimo planeta desde el Sol: Urano.
Este lejano exo-Urano fue descubierto cuando el planeta se movió frente a su estrella madre. Al mismo tiempo, el campo gravitatorio, que deforma el espacio-tiempo, creó el llamado efecto de microlente.
El microlensado ocurre por casualidad y puede ocurrir en cualquier lugar de la galaxia, por lo que tenemos una red de observatorios en todo el mundo que buscan constantemente estos fenómenos raros. En este caso, el telescopio de 1, 3 metros de Varsovia, ubicado en el observatorio de Las Campanas, Chile, identificó dos eventos de microlentes separados: uno en 2008, que mostró la presencia de una estrella principal e insinuó la presencia del planeta, el segundo evento en 2010, cuando se confirmó La presencia de un exo-planeta y un socio estelar más pequeño. Al combinar los datos obtenidos durante la observación de dos eventos de microlentes separados, el equipo pudo medir la masa de dos estrellas y calcular la masa del exoplaneta, así como su distancia orbital.
Curiosamente, la presencia de este socio estelar más pequeño puede ayudar a explicar el origen de este exo-Urano y, a su vez, dar pistas sobre cómo nuestro Urano y Neptuno migraron a órbitas más distantes.
Del 11 al 12 de julio de 2004, el telescopio de Keck logró obtener una imagen infrarroja compuesta de ambos hemisferios de Urano. Los colores azul, verde y rojo se obtuvieron utilizando ondas de infrarrojo cercano de 1.26 micrones, 1.62 micrones y 2.1 micrones. Keck es responsable de financiar el trabajo de un fondo especial del mismo nombre, así como subvenciones de la NASA. El Observatorio opera sobre la base de la Asociación de Investigación de California CARA con el apoyo del Instituto de Tecnología de California, la Universidad de California y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio.
Tal vez la existencia de este exo-Urano se deba a la presencia de una segunda estrella ", continuó Gould." Tal vez se necesite una especie de empuje para formar planetas como Urano y Neptuno ".
"Solo la microlente puede ayudar a detectar a estos gigantes de hielo frío, como Urano y Neptuno, que se encuentran lejos de sus estrellas progenitoras", dice Poleski. "Este descubrimiento muestra que al usar el efecto de microlente, puedes detectar planetas en órbitas muy lejanas". Esto distingue este método de otros métodos de búsqueda de exoplanetas, como el método de tránsito (utilizado por el telescopio espacial Kepler de la NASA, capaz de detectar pequeños mundos que giran cerca de las estrellas parentales) y el método de velocidad radial (basado en las oscilaciones de las estrellas causadas por la atracción gravitatoria de planetas masivos). girando en órbitas cortas). "Tuvimos la suerte de poder ver la señal del planeta, la estrella madre y la estrella compañera. Si la orientación fuera diferente, solo veríamos el planeta, y probablemente lo llamaríamos un planeta de flotación libre", agregó Gould.
