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Digital Celestial Review (SDSS) de Sloan trazó un mapa de la composición química de las estrellas, expandiéndose en donde se necesitan los químicos para la vida futura.
Una nueva investigación muestra que tales elementos están más concentrados en la parte interna de la galaxia que en la externa. Este hallazgo ayuda a comprender mejor la historia y la evolución galácticas, y su posible influencia en las perspectivas de la formación de la vida.
“Es interesante que los elementos de la galaxia interna estén altamente enriquecidos. Esto significa que tuvieron miles de millones de años más de tiempo para desarrollar la vida. El problema es que operamos con una sola versión del origen de la vida ", dijo Sten Hasselquist, un estudiante graduado de la Universidad Estatal de Nuevo México.
"Cuanto más tiempo, más interesante", agregó.
Los resultados presentados en la reunión de la comunidad astronómica estadounidense en Grapevine (Texas) la semana pasada se basan en la observación infrarroja de más de 150,000 estrellas.
El mapa muestra las estrellas en la parte interior de la galaxia. Tienen concentraciones más altas de los seis elementos que se encuentran en cada objeto vivo: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre. Su nombre común es CHNOPS.
"Es increíble, porque ahora podemos igualar la abundancia de todos los elementos básicos que se encuentran en el cuerpo humano con cientos de miles de estrellas", dijo la astrónoma Jennifer Johnson, de la Universidad Estatal de Ohio. “Esto nos permite poner restricciones sobre dónde y cuándo la vida en la galaxia tenía los elementos necesarios para el desarrollo. Este es un tipo de zona habitable galáctica temporal ". Los astrónomos creen que todos los elementos (con la excepción del hidrógeno y el helio) se sintetizaron dentro de estrellas con diferentes elementos formados dentro de otras estrellas en diferentes escalas de tiempo.
"Podemos usar esta información para desentrañar la historia química de la evolución de una población estelar dada", dijo el astrónomo John Holtzman de Nuevo México.
El SDSS, en su 17º año de vida, rastreó el 35% del cielo y recopiló datos sobre más de 4 millones de objetos astronómicos. Aunque es conocido por sus bellas imágenes, desde 2008 SDSS se ha convertido no solo en óptico, sino también en espectroscópico (recolectando datos sobre el brillo de la luz en diferentes longitudes de onda).
Una moderna herramienta de medición de la química estelar utiliza el espectrógrafo APOGEE, que captura la radiación infrarroja. El Experimento de Evolución Galáctica del Observatorio Apache Point, un experimento de evolución galáctica, instaló un telescopio de 2.5 metros en Nuevo México. El segundo instrumento se encuentra en el Observatorio de Las Campanas.
