Los científicos de la NASA planean desplegar un termómetro compacto y sensible que puede caracterizar a los cometas y buscar asteroides peligrosos para nuestro planeta. Un instrumento multiespectral llamado ComCAM.
Los sensores térmicos miden la radiación infrarroja y térmica. Cuando los rayos golpean el elemento absorbente, se calienta y siente el cambio en la resistencia eléctrica, que puede usarse para reconocer la temperatura.
La imagen muestra al cometa Hartley-2, capturado por una misión EPOXI a una distancia de 435 millas. El núcleo se extrae 1,2 millas de largo y se arroja a chorros
Estas medidas le permiten comprender las propiedades físicas del objeto en estudio. A menudo, los científicos los usan para observar estrellas y galaxias distantes. Los microbios requieren un sobreenfriamiento, por lo que el sensor se coloca en un recipiente enfriado criogénicamente. Pero los dispositivos de infrarrojos funcionan con una refrigeración mínima y, por lo tanto, no necesitan un contenedor especial. Como resultado, ocupan menos espacio y peso.
Es por eso que los investigadores van a utilizar ComCAM para la posible misión de CubeSat. Es decir, instalarán un pequeño aparato en una órbita estable para estudiar un cometa nuevo o periódico que se aproxima a nuestro vecindario.
Nicholas Gorius y Joshua Liegoft evalúan un dispositivo termómetro capaz de caracterizar cometas y asteroides potencialmente peligrosos
Dicha tecnología puede ser enviada a cualquier órbita de cometa. Esto ahorrará tiempo en el lanzamiento y la entrega. Posibles puntos en la trayectoria extraída gracias al proyecto PSDS3. El equipo insiste en que el programa se puede completar mucho más rápido, ya que el dispositivo consta de componentes listos para usar. Se puede lanzar como una carga útil secundaria en un futuro próximo.
Defensa planetaria
Pero la característica de los cometas no es la única tarea. El termómetro podrá monitorear y evaluar la amenaza de asteroides potencialmente peligrosos que se aproximan a nuestro planeta. Los sensores también podrían proporcionar una guía para la destrucción (si es necesario) de un acantilado volador.
Un proyecto preliminar sobre protección es DART. En 2024, planean realizar una prueba con un asteroide más pequeño en el sistema Didimos, donde utilizan el efecto cinético. Los científicos de la NASA confían en que en el futuro el termómetro se instalará en varios interceptores de asteroides.
