Las imágenes satelitales de Marte tomadas por el orbitador de la NASA demuestran una colisión causada por la caída libre del módulo de aterrizaje europeo Schiaparelli.
Las imágenes satelitales de la NASA del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) han roto las esperanzas de que el vehículo de ascendencia europea Schiparelli se hundiera pacíficamente en la superficie marciana.
Antes de plantar Schiaparelli, las imágenes capturan un punto blanco. Entonces, se cree que la sonda liberó el paracaídas, y ahora una gran área oscura probablemente representa un área de desastre. Estas imágenes se muestran en el programa del viernes.
Schiaparelli aparentemente se movía a una velocidad de más de 186 millas por hora cuando se estrelló contra el suelo. Así lo informó la Agencia Espacial Europea (ESA). También es probable que la sonda explotara debido al impacto, ya que su tanque de combustible todavía estaba lleno.
Se supuso que el aparato usaría combustible para asar un motor de bajo empuje para reducir su velocidad a medida que se acerca a la superficie marciana el miércoles por la mañana. En cambio, las señales de radio muestran que Schiaparelli dejó caer su paracaídas antes de tiempo y luego encendió sus motores en solo tres o cuatro segundos, lo cual es mucho menos que las expectativas de los científicos. La simulación por computadora del descenso, publicada en el sitio web de la ESA, muestra que el paracaídas se lanza por la borda 31 segundos antes de aterrizar. De hecho, resultó que el vehículo de descenso estaba delante del evento 20 segundos antes.
Johann-Dietrich Werner, director de la Agencia Espacial Europea, en una conversación con periodistas el jueves, trató de presentar un aterrizaje fallido bajo una luz positiva. Como dijo, Schiaparelli siempre fue percibido como una prueba y la parte clave de la misión fue llevarlo a la nave espacial principal - Trace Gas Orbiter (TGO), para orbitar alrededor de Marte.
Además de buscar sustancias químicas en la atmósfera que puedan indicar la presencia de vida, TGO servirá como una transmisión de radio para los exploradores posteriores que buscarán directamente vidas pasadas o buscarán organismos vivos modernos en Marte. Rover ExoMars planea lanzar en 2020.
Werner agregó que el objetivo de Schiaparelli era transmitir datos sobre la entrada, el descenso y el aterrizaje. No importa si fue exitoso o no.
A pesar del aterrizaje fallido, Werner considera que la misión Schiaparelli tiene un 80% de éxito, ya que los datos registraron el 80% del descenso.
"Recibiremos información ... sobre la implementación de elementos como un escudo térmico, paracaídas, radares, propulsores y otros", escribió Werner en el sitio web de la ESA el viernes. "Esta información se puede usar más adelante para mejorar el diseño de la misión ExoMars en 2020, ya que la integridad del vehículo durante el descenso tendrá una importancia científica real". "En general, este es un resultado muy positivo", dijo.
Para comprender lo que sucedió con el dispositivo, Schiappareli tardará varios días, si no semanas. Pero Werner dijo que esto no debería afectar el compromiso de la ESA para construir y lanzar el explorador de ExoMars.
Originalmente, la ESA planeaba crear un sistema de aterrizaje para el rover, repitiendo la técnica de Schiapareli. Pero Rusia, que se unió al proyecto después de que Estados Unidos se negó, tiene un enfoque diferente. Esto fue anunciado por el científico de la ESA Olivier Vitassé en la conferencia de la American Astronomical Society en Pasadena, California, esta semana.
"No reutilizaremos toda la tecnología de Schiaparelli", dijo.
Las imágenes de mayor resolución del sitio del accidente, que se esperan del MRO de la NASA la próxima semana, proporcionarán información importante para mejorar las posibilidades de un nuevo rover para un buen aterrizaje.
