Después de que el estado de Plutón como planeta fuera retirado y empequeñecido (2006), Neptuno tomó la posición del mundo más extremo del Sistema Solar. Se obtuvo una nueva fotografía del Telescopio Espacial Hubble bajo el programa OPAL, que desde 2014 ha estado estudiando 4 planetas exteriores anualmente.
Una encuesta de Neptuno en septiembre y noviembre de 2018 reveló los primeros indicios de una tormenta a gran escala que despertó: la Gran Mancha Oscura del norte (arriba a la izquierda). En términos de forma y tamaño, se asemeja a la tormenta encontrada en 1989 durante el paso de la sonda espacial Voyager-2.
Las observaciones anuales del telescopio Hubble y los instrumentos terrestres permitirán rastrear el desarrollo de la tormenta. Pero revisiones anteriores del programa OPAL mostraron que la aparición estuvo precedida por un aumento en la actividad de las nubes en todo el territorio. Se cree que la tormenta comenzó a formarse en 2015. El lento proceso sugiere que una tormenta se estaba desarrollando en lo profundo de la atmósfera de Neptuno, recogiendo material oscuro de las profundidades.
