La imagen muestra una región de espacio en la que se encuentra un cuarteto de quásares raramente encontrados. En los quasares muestran flechas. Los quásares están inmersos en una nebulosa gigante que consiste en un gas denso y frío que parece una neblina azul en la imagen. La longitud de la nebulosa de diámetro es de un millón de años luz. Están tan alejados de la Tierra que su radiación tarda unos 10 mil millones de años en llegar a los telescopios ubicados en ella. Esta imagen en color artificial se obtuvo a partir de las observaciones del telescopio Keck proporcionadas en la cumbre de Mauna Kea en Hawai.
El cuarteto de cuásares encontrados por los astrónomos ubicados en un área de gas frío permitirá hacer un descubrimiento que altera las teorías anteriores acerca de cómo se forman estos objetos raros. Como Joseph Hennavi, un destacado investigador del Instituto Astronómico Alemán de Max Planck, señaló en una entrevista con Discovery News, el significado del descubrimiento es que hay cuatro de ellos, y están muy cerca uno del otro.
Los astrónomos consideran que es una suerte capturar por un momento un solo cuásar que aparece durante un período de tiempo insignificante en el punto máximo de la frenética absorción de un agujero negro súper pesado. La atracción de una sustancia hacia el centro de un agujero negro galáctico, un área con una gravitación tan poderosa que incluso los fotones de luz no pueden abandonarla, no dura mucho, pero causa choques en un área cercana al agujero negro, acompañada de un resplandor cuyo brillo es cientos de veces mayor que la luz emitida por la galaxia , convirtiéndose en los objetos más luminosos del universo.
Como regla general, los quásares son objetos únicos que separan cientos de millones de años luz. Cerca de 100 quásares fueron encontrados en pares. Entre los quásares encontrados en el Universo hay tres grupos triples y el cuarteto único recientemente descubierto.
"Esto nos sorprendió mucho, porque sabíamos que los quásares son objetos extremadamente raros y es poco probable que los cuatro estén tan cerca uno del otro", dijo Hennavi por correo electrónico.
"Los cuatro encontrados recientemente están a 650 mil años luz el uno del otro, lo que puede ser equivalente al 25% de la distancia que separa a la Vía Láctea de su vecina más cercana, la galaxia de Andrómeda", agregó.
La probabilidad de que tal descubrimiento sea aleatorio es de 1:10 000 000. Esto sugiere que los quásares tienen más probabilidades de ocurrir en condiciones más específicas de lo que sugieren los modelos actuales. Por ejemplo, cuatro de los quásares están ubicados en una densa nube de hidrógeno gaseoso enfriado. Además, se encuentra en un proto-cúmulo masivo de galaxias.
"Esto puede significar que la aparición de los quásares contribuye a un entorno tan inusual que contiene una gran cantidad de gas y galaxias, condiciones que se consideraban mutuamente excluyentes", dijo Hennavi.
"Los modelos modernos existentes de la formación de objetos del Universo nunca se han imaginado que puede haber tanto gas denso y frío por el contrario. Por el contrario, según estos modelos, el gas para un objeto tan masivo debería ser 1000 veces más caliente y 1000 veces menos denso", señaló.
Según el astrónomo Michel Fumagalli de la Universidad de Derhem, ubicada en el Reino Unido, este descubrimiento es una oportunidad única para considerar el complejo de las estructuras más masivas del Universo.
"Gracias a este descubrimiento, podemos regresar hace unos 10 mil millones de años a tiempo para ver cómo se forman los grupos masivos", dijo Fumagalli, quien formó parte del equipo que descubrió el cuásar triple en 2013.
Señaló que el cuarteto de quásares también da una idea de cómo los agujeros negros pueden crecer con el tiempo.
