La campaña tan esperada en Venus de la nave espacial japonesa finalmente está lista para comenzar.
La sonda japonesa Akatsuki originalmente debía llegar a Venus en diciembre de 2010, pero la falla del motor hizo que la nave espacial perdiera su objetivo y se retirara a la órbita alrededor del Sol. Pero en diciembre pasado, los desarrolladores de Akatsuki lograron enviar la nave a Venus, y ahora la sonda está lista para comenzar las operaciones científicas.
"Akatsuki realiza observaciones de prueba al incluir uno tras otro los instrumentos de observación a bordo", escribieron los representantes de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) en una actualización el viernes (1 de abril).
"Las herramientas se están iniciando normalmente, y ya hemos realizado observaciones exitosas que son equivalentes a un éxito mínimo", agregaron. "Por lo tanto, nos trasladaremos a las operaciones regulares a mediados de abril".
La nave espacial Akatsuki (valorada en $ 300 millones), cuyo nombre en japonés significa "Amanecer", fue diseñada para estudiar la nube Venus, el clima y la atmósfera a corta distancia con seis instrumentos diferentes. Las observaciones de la sonda deberían ayudar a los científicos a comprender mejor cómo Venus, que se parece a la Tierra (solo con la edad de miles de millones de años), se calentó mucho y parecía ser inhóspita para la vida, dijeron los representantes de JAXA. El plan original preveía que Akatsuki se acercara a la órbita de Venus cada 30 horas, para una distancia máxima (apocentro) de aproximadamente 50,000 millas (80,000 km). Pero el segundo intento planea colocar la sonda en la órbita de 13 días de Venus, que distribuye Akatsuki a una distancia de 273,000 millas (4,400,000 km) de la superficie del planeta, dijeron representantes de JAXA.
En los últimos meses, Akatsuki planea alcanzar una órbita menos elíptica. Los científicos de JAXA afirman que su objetivo es colocar la sonda en los nueve días de la órbita del apocentro, que es de aproximadamente 193,000 millas (310000 km). Y esto debe hacerse antes de que comiencen las operaciones regulares.
Akatsuki aún necesita ser capaz de lograr la mayor parte de sus objetivos científicos originales desde una órbita, dijo JAXA. La nave espacial se lanzó en mayo de 2010 junto con la sonda JAXA Ikaros, que se convirtió en la primera nave espacial en desplegar y utilizar una vela solar en el espacio interplanetario.
