Las nebulosas vienen en todas las formas y tamaños. Son esféricas, anulares en forma de mariposas, algunas crean enormes nubes moleculares que forman estrellas. Pero esta nebulosa es completamente diferente de todas las demás.
Capturada por el telescopio espacial Hubble, esta nebulosa planetaria fue fotografiada con asombroso detalle. Ubicada en la constelación Giraffe, NGC 1501 (Nebulosa de la ostra) se formó cuando una estrella masiva, vista en esta fotografía como un objeto brillante en el centro de la nube, lanzó sus capas exteriores al espacio. Aunque esto no es algo inusual en el espacio (las gigantescas estrellas gigantes rojas siempre lanzan una gran cantidad de plasma caliente al espacio al final de la vida), la estrella en el centro es bastante extraña. Pulsando en resplandor cada 30 minutos, representa una estrella variable. Detectar una estrella variable de esta escala en el centro de una nebulosa planetaria es bastante extraño, lo que hizo de la Nebulosa de la Ostra un objetivo para muchos estudios astronómicos.
Pero ¿por qué esta nube en expansión caliente se ve como un coma? En la actualidad, la respuesta no se conoce, pero esto se debe probablemente al hecho de que la estrella sopla violentamente la capa exterior del plasma.
