Esta es una imagen en color natural de Ganímedes recibida por la nave espacial Galileo durante su primer encuentro con el satélite de Júpiter. El norte está en la parte superior, y el sol ilumina la superficie a la derecha. Las áreas oscuras son áreas de cráter más antiguas, y las áreas claras son jóvenes y tectónicamente deformadas. El gris pardo es causado por mezclas de materiales pedregosos y hielo. Los puntos brillantes son los cráteres de impacto recientes y sus expulsiones. Los detalles en cuestión alcanzan una latitud de 13,4 km. Fotos tomadas el 26 de junio de 1996.
Escuchar las ondas electromagnéticas alrededor de la Tierra, convertidas en un sonido, casi se parece al canto de los pájaros en el fondo de un fuego crepitante. Estas ondas se denominan ondas corales y activan la aurora boreal, así como los electrones "letales" de alta energía que pueden dañar una nave espacial. Un estudio reciente describe ondas inusuales alrededor de otros planetas en el sistema solar.
El análisis mostró que la fuerza de las ondas corales es 1 millón de veces más intensa cerca del satélite de Jupiter Ganymede y 100 veces más cerca de Europa que el promedio alrededor de los planetas. Este es un descubrimiento sorprendente, que sugiere que los satélites con un campo magnético son capaces de crear ondas poderosas. Las ondas corales son un tipo especial de ondas de radio que se producen en frecuencias extremadamente bajas. A diferencia de la Tierra, Ganimedes y Europa giran en el campo magnético a gran escala de Júpiter. Los autores creen que este es uno de los factores clave que alimentan las olas. El campo magnético de Júpiter es uno de los más grandes de nuestro sistema y es aproximadamente 20,000 veces más fuerte que la Tierra.
Las observaciones muestran que incluso una pequeña parte de estas ondas cerca de Ganímedes es capaz de acelerar las partículas a energías extremadamente altas, lo que conducirá a electrones rápidos en el campo magnético de Júpiter. Alrededor de la Tierra, las ondas corales desempeñan un papel importante en la formación de electrones "letales" de alta energía que pueden dañar a las naves espaciales. Ahora los científicos están tratando de entender si esta situación se repite en Júpiter.
La observación de las ondas de Júpiter nos permite comprender los procesos fundamentales relacionados con el plasma de laboratorio y la búsqueda de nuevas fuentes de energía, así como los mecanismos de aceleración y pérdida alrededor de los planetas en el sistema solar. Dichos procesos se pueden repetir en exoplanetas, lo que permitirá comprender si hay campos magnéticos en mundos extranjeros cerca de estrellas distantes.
